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葉夫人端起茶杯又喝了一口，抬眼看向來人，方才道，「茗兒來啦，快坐。」
「叔母，」那女子對葉夫人行了一禮，敲了一眼坐在一旁的葉可可，又道，「可可妹妹不是去招提寺進香了嗎，怎麼這麼快就回來了？」
又來了，這明知故問的伎倆。
聞到了熟悉茶香的葉可可嘴角抽了抽，在心裡翻了一個大大的白眼，面上還是柔順一笑，「萱姐姐真是風趣，再怎麼長的香，一晚上都燒完了，不然還要住持留我用飯嗎？」
被稱為「萱姐姐」的女子被噎得一頓。
葉可可呵呵一笑，全當沒看出來。
古人云：「不是冤家不聚頭。」
葉可可雲：「三人行，必有我敵。」
而她嘴裡的那個「敵」，就是她如假包換的親堂姐——葉茗。
她倆的過節要從呱呱墜地那日說起。
十五年前的一個夜裡，葉家添了兩個新丁。一個被穩婆抱在懷裡擦拭著臉蛋，另一個則被遺棄了在葉家門口，直到哭聲吵醒了守門的家丁，才被免去凍死街頭的命運。
前者是狀元郎的嫡女，後者是狀元他哥找上門的風流情債。
葉宣梧年少時韜光養晦，並不像後來這般才名遠播，反而是他大哥葉元岐靠著玩物喪志在十里八鄉是無人不知、無人不曉。
葉元岐是個歪才。
論四書五經，他只能算勉強通讀；論經緯策論，他能寫得狗屁不通，但要是論風花雪月，那恐怕大夏才子加起來，都不如他一根手指。酒酣之際作出得歪詩被人一傳再傳，隨手一畫的美人圖價值千金，就連畫舫遊女也以與他過夜為榮，人人皆知，在那燈紅酒綠之中，可以有無數個「葉公子」，但只有一個「葉郎」。
就算是在逗孩子方面，他也天賦異稟。
葉可可記得，大伯用核桃給她雕過玉兔，還用竹條扎過花燈，那些用草葉編就的蟈蟈曾堆滿了窗臺的竹簍，更遑論數不清的玩意兒和擺件。
然而葉元岐對侄女有多偏愛，對親生女兒便有多漠視。
葉茗的親娘是那些遊女中的一員，與他不過是露水姻緣，即便是珠胎暗結，也沒打過從良的譜。她一出生，便被那位花魁當作了燙手山芋，毫不留戀地丟給了生身父親。
這一丟，壞了葉元岐的大事。
因為那個時候，他正在議親。
弟弟先於兄長成婚，放別人身上是不成體統，放到葉家就變成了情有可原——誰叫他家長子實在太過放蕩呢？
可放蕩如葉元岐，也是會敗在石榴裙下的。
葉元岐的心上人出身書香門第，是百裡挑一的才女，他用盡渾身解數才磨得老丈人鬆了口風，卻在葉茗出現後徹底功虧一簣。
那小姐知書達理，得知此事後沒有哭鬧，只是託人把二人的定情信物送了回來。
從此，葉茗就成了葉元岐心中的一根刺。他不願另娶他人，就把孩子丟在家中，四處遊山玩水，偶爾歸家，也不願多看女兒一眼。
葉茗就這麼留在了葉家，因無人知曉她真正生辰，便算作與葉可可同天。葉家對外宣稱她是葉元岐小妾所生，由葉父葉母撫養，等二老西去之後，才接到了京中的叔嬸家。
在葉可可的記憶裡，自打二人記事起，這位堂姐就跟她極不對付，什麼都要爭，什麼都要搶，說個話夾槍帶棒已是常態，要是假惺惺的勁上來，真是十里茶場都沒她飄香。
她又不傻，等懂事以後，自然明白這其中挑番起事的大伯居功甚偉，但她又不是泥捏的菩薩，兩次三番被人拱火，怎麼也得刺回去一回。
被堂妹不軟不硬的頂了一句，葉茗爭強好勝慣了，面上就有些掛不住，只是礙於葉夫人在場，硬生生忍住了反唇相
