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地，沿途和當地官員不得迎送，不得宴請行賄。他還以為會促令官風廉正，秉公辦事，杜絕徇私舞弊。豈知適得其反，當地官員早已準備好應付的各種辦法，此習不改，天下難以太平。他此次微服出行就是要看真正的民情。不知不覺兩人已到了鳳桐江，這裡遠離錢塘江，太平是太平，可田園荒蕪不堪。
江邊有一座涼亭，亭中設了一個茶攤，一張舊桌子擺了幾隻粗碗，側邊是一隻泥土粘成的大風爐放著，舊桌後坐著一個雞皮鶴髮的老媼，一把大巴蕉扇不停地在桌面上扇著，逼得幾隻蒼蠅在周圍嗡嗡繞圈子，無法停留在它所巴望的粗碗上。
老媼見有兩人進來，昏花的老眼仔仔細細地打量了一番。
朱以海早就口渴了，略一示意，司徒函輝上前要茶。
老媼豎起一指道：“一兩銀子。”司徒函輝又問了一遍才知是真的一兩銀子一碗，不由得多看了老媼幾眼，別是碰上了一位老女強盜？他一摸身上，出門時太急，忘了帶銀子。
老媼見他許久掏不出一錢銀子，嬉笑道：“你們是做無本生意的吧？是不是做殺人的生意？”
司徒函輝心中一凜，笑道：“您老說笑了，我家老爺是規矩的商人。”
老媼嘿嘿乾笑道：“對呀對呀，現在只有規矩的商人不帶銀子，大亂時節，才敢在荒涼的鄉間小路上行走。看你倆細皮嫩肉的，嘖嘖！”她指著朱以海的手讚道：“瞧他的手白淨尖細，這才是殺人最厲害的手，越規矩的人殺人越高明，連刀都不需要用！這年月，一般的客商哪有心思做生意。”
朱以海道：“老人家你看錯了，我可不敢殺人。”
“他那雙手是用劍殺人的。”老媼不理睬朱以海的答話，眯眼瞪著司徒函輝道：”身佩利劍，所以他也做殺人生意，這條路現在行人稀少，恐怕連這種生意也不大好做。”
朱以海問道：“你在等做這種生意？”他看出老媼不懷好意，已心頭惴惴不安，連茶也不敢買了，別又像昨晚那樣，在茶中也下了毒。
“大生意輪不到。”她對朱以海道：“都由方國安搶去做了。那搶劫呀，殺人呀，私吞軍餉呀都不要本錢，是無本萬利的大生意。像我只能做做一兩銀子一大碗茶的生意。”
“你除了做茶水生意外，今日已做了幾趟無本生意？”司徒函輝握緊了劍柄，指著又老又醜的婆娘。
“格格格”老媼的笑聲又清又脆，宛若十七八歲的少女。
司徒函輝嚇了一跳，不知對方是老是少。也便是這一呆，對方的芭蕉扇向風爐中一扇，爐中的灰燼炭火分頭向朱以海和司徒函輝劈面飛去。司徒函輝大袖一展，避開了炭火，但一時飛灰迷漫，他只能用劍守住了門戶，惟恐老媼乘機襲殺。
朱以海從未涉足江湖，雙眼已被灰燼迷住，一時間忙於擦抹眼睛，右手不停地凌空虛抓，飛射到他前面的粗碗被抓得粉沫亂飛。
“我說過這爪子是殺人的。”
司徒函輝大袖旋揮處，飛來的粗碗紛紛反飛回去。老媼掀翻桌子抵擋，粗碗深深地嵌入桌面。
老媼不慌不忙，瞧了個準，一腳踢起風爐飛擊司徒函輝的中路，手中的銅壺兜頭向朱以海砸去。眼見便要砸到頭上，朱以海用手一抓，五指插入了銅壺，裡面是滾燙的開水，痛得他”嗷”地叫了聲，隨手一摔，銅爐摔在牆壁上癟成一個銅餅，但手已被燙得通紅。他顧不上叫喊，左手凌空又向老媼抓了數抓，老媼的頭髮飛起，被他抓在手中。
老媼原來戴了個假髮，露出滿頭漆黑的頭髮，一支斜插的金釵甚是耀眼。她道：”爪子這一下該嚐到甜頭了，不過不要緊，我不忍心把這麼好的爪子給毀了。”
“你到底是誰？”司徒函輝喝道，“竟敢光天化日之下攔劫過往的客商！”
