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他站在枝形燭臺後，臉龐被燭光照得忽明忽暗。

他正看著女王和站在女王身邊的年輕軍官。

道爾頓今天穿著上等緞面的深紅短外套，外面是帶兩排閃閃發光的銀紐扣的黑披風，及膝的長靴格外程亮。在他的胸口處佩戴著象徵「帝國元帥」的耀眼寶石徽章。在叛臣走上前的間隙，女王會轉頭微笑著同他說話，而道爾頓不時也會俯下身，低聲同女王說些什麼。

一直以來站在女王身邊提醒她的人，是他。

那時候他從未覺得那個位置有何珍貴，但等到有人替代自己，海因裡希還是覺得有條蛇在心裡咬了他一口——那蛇名為「嫉妒」。

這是天性使然。

海因裡希家族的徽章是雙頭蛇，而事實上，他們是群被稱為「蝮蛇家族」的人，擁有所有蛇的特性——冷酷，貪婪以及對所屬之物的佔有慾。在道爾頓看來的時候，海因裡希朝他頷首，心中卻想著那幾封密信。

難道他以為自己真的能安然站在那個位置上？

海因裡希不無惡意地想，如今他的學生可是已成了一條會咬人的毒蛇。

不過旋即，他不由自主地想到，就算道爾頓從那個位置消失，自己真的能夠再次獲得它嗎？

他打住思路，沒去想答案會是什麼。

王座旁，年輕的軍官俯身湊到容貌過人的女王耳邊，姿態親暱。

「您的導師先生一直在看著您。」道爾頓說，「他看起來可一點都不像高興的樣子——作為您的導師，他難道不該為您重回寶座而感到喜悅嗎？」

「你要知道，」阿黛爾將手伸給最後一位上前的官員，沒有轉頭，「你現在站著的地方，原本是屬於他的。」

「那他很快就要更加憤怒了。」

道爾頓笑起來。

繁瑣的流程終於到了盡頭，大主教走上前宣讀完長長的合約，以神的名義為這場君臣的和解做了見證。從這一刻起，女王與貴族們盡釋前嫌。而在主教宣讀完之後，阿黛爾站起身，她環顧大廳，以親切的語調開口。

「諸位，借這令人喜悅的時機，還請你們為接下來的事做可貴的見證——」

道爾頓上前一步，在王座前單膝跪下。

阿黛爾從一旁的侍者手中拿起了國劍，放到道爾頓的肩膀上：「羅伯特·道爾頓，我以羅蘭帝國女王之名，冊封你為勛德騎士，我要你以劍為我徵戰，要你以盾為我守衛。」

在女王抽劍的那一刻，在場的貴族臉色驟變。一直以來，他們攻訐道爾頓的很重要一點，就是他的出身，而此刻女王冊封他為勛德騎士，他便擺脫了最大的致命點，同時他將依照帝國法律擁有一塊封地——這意味古老的望族勢力將迎來新的變動與挑戰。

但是，作為剛剛得到赦免的叛徒，他們無話可說。

「我的劍即您的劍，我的盾即您的盾。」

道爾頓宣誓。

「我任命你為騎士統領，從今日起，成為我與我的城堡最堅定的保護者。」阿黛爾親暱地拂過他的衣領。

這是一樣此前談判中根本沒有涉及的事務——她任命新的騎士統領由道爾頓擔任。這將使他擁有宮廷中的一個房間，他將負責女王的安全事務，以及皇室大型活動。

「陛下她……」

財務大臣轉頭想同海因裡希討論這一變故，卻被他臉上恐怖的陰翳嚇得後退了一步。

………………

和談落幕，夜幕降臨的時候，夏宮大廳舉辦了一場豪華的晚宴。

在宴會上，原先敵對的人冰釋前嫌一起跳舞，海因裡希終於找到機會與女王交談。

塔特圓舞曲的旋律輕柔悠揚，上千支蠟燭光如星雲，將大廳照得無比輝煌。阿黛爾手放在