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大廳左邊長桌坐的是海軍軍官,右邊是海軍軍事委員會的成員。饒是軍官們見過不少屍體和血腥,眼下也不由得臉色一變。而右邊軍事委員會的「大人物」們則有不少已經控制不住轉頭乾嘔起來。
「在座皆為軍人,對於戰場應該比我更加清楚才對。戰場只有勝負,偷襲也好,卑鄙也罷,只有勝者才有權對此加以評判。騎士的盔甲已不能抵擋火槍的子彈,誰要來再談論陳腐的守則,就請他先確保自己果如聖人般無可苛責!」
血腥裡,女王的聲音低沉而飽含殺意。
「十三年前,雅格與帝國的戰役裡,雅格偷襲帝國的側翼艦隊。」沉默片刻之後,博利伯爵開口,他是那場戰役的親歷者,「他們偷襲得手,開啟了左側的戰線。戰場無卑鄙與正義之分,只有生死生死的差別。陛下說得沒有錯。」
說著,他朝女王彎腰行了一禮,大廳中凝滯的氣氛緩和了一些。
但緊隨著,博利伯爵起身後,話鋒陡然一轉,變得咄咄逼人起來。
「但是,陛下。一直以來,海盜們攔截商船,所做皆惡,您將海盜編入軍隊,無異於將帝國艦隊的名譽置之於地。盜賊劫匪與軍人混為一談,從此以後,人們該如何相信我們的軍人是保護他們而非加害他們的存在?」
第66章 新的軍制
「我很高興, 在座中有您這樣的人,尚能記得軍人存在的意義是為了守衛帝國,為了保護人民。」女王回答,目光掃視過左側的軍官們, 「遺憾的是, 絕大多數人竟然遺忘了這一點。帝國艦隊駐守海峽, 本該保衛人們,叫他們不畏風雨,不畏強敵。從何時開始, 對於人們來說, 我們的海軍比海盜更加可怕?」
她一抬手, 身邊的財務大臣上前一步,手中拿著一份請願書。
「念。」
女王冷冷地道。
財務大臣清了清嗓子, 朗聲念誦出上面一行行密密麻麻的不同字跡。
打抵達玫瑰海峽第一天起,女王的密探就散步到港口的各個角落。在探查港口稅收去向和孔弗朗家族的舉動時,其他的諸多小事也被他們一併記錄了下來。與此同時,偽裝成苦修士的密探們還接觸了形形色色的市民。
以往最容易被忽視的就是這些普通的市民, 但此時此時來自這些海軍們幾乎記不得名字的普通市民的話,成了女王手中一柄鋒利的刀劍。
「7月23日,士兵傑弗裡得搶走新進毛呢……」
「6月11日, 中尉西姆扣押布克商會兩艘商船……」
「5月18日, 艦長安德烈惡意拖欠代理資金……」
「4月9日……」
「……我們提請陛下, 懇求您, 替您的子民主持正義,懇求您,傾聽來自灰土的聲音。」
「……」
財務大臣的聲音在白鏡廳中迴響。
請願書揭發了一樁樁這些年以來,玫瑰海峽海軍做的「好事」:貪汙受賄, 強徵豪奪,苛待商人,肆意收稅……上至軍官,下至士兵。請願書中,市民們的抗議形如浪潮,他們向女王請願,請求她約束軍隊,肅清港口。
請願書唸了多久,白鏡廳中的人如坐針氈多久。
「我想,既然聽了他們的聲音,也該聽聽你們的聲音,」財務大臣唸完之後,鞠了一躬,便帶著請願書退回原來的位置。女王淡淡地說,難以窺視她是否動怒,「有誰要對這些提出什麼異議嗎?」
滿座皆寂。
博利伯爵環顧左右,連他親手提拔起來的將領也沉默地低下頭去。他長長地嘆了口氣,像在一瞬間蒼老了十幾歲。
「博利伯爵,請您回答我,」女王以輕柔的口吻問,「您覺得你們到底是軍人,還是劫匪還是盜賊?你們肩膀