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女王朝他們伸出手。
薩蘭搶先一步上前, 在凱麗夫人略有不悅的目光裡,執起女王的手在上面吻了一下。魔術師就得體多了,他輕輕地行過禮後, 很快就鬆開了女王的手,湖綠的眼睛沉靜得有些奇特。
凱麗夫人為他們送上了下午茶和甜點。
女王白淨的指尖搭在銀杯邊緣, 微笑著看著兩位特立獨行的海盜先生。
面見女王的時候沒有摘下帽子是很失禮的行為,因此魔術師今天沒有戴他那頂黑色的寬簷帽,臉龐暴露在陽光中似乎令他感到有些不自在。不過,他肩膀上的那隻小丑木偶,在經過仔細檢查,確認沒有暗藏武器之後, 被特許一併帶來了。
「所有海盜都同兩位一樣嗎?」
阿黛爾微微頷首,示意他們在距離自己不遠的椅子上坐下。
與那天闖進夏宮不同,薩蘭回答這個問題的時候,謹慎了許多。
面對道爾頓時口無忌憚是一回事,面對女王的第一場正式會面接見,又是另一回事。
他是個行事百無忌憚的神經病,但這絕不意味著他就是個蠢貨。
恰恰相反,需要的時候,薩蘭同樣敏銳得出其——在這個時代裡,能夠活下來並有所作為的,都不會是什麼蠢貨。
女王的第一句話語氣溫和隨意,愚鈍的人會將女王的話當成閒談,敏銳的人卻該抓住女王話語背後的審視——是否所有的海盜團,都擁有和渡鴉海盜團一樣的實力?渡鴉海盜團要以什麼來證明自己能夠勝任皇室即將委派的事?
薩蘭不得不更正自己對女王的印象,她不僅有膽魄將貴族們送上斷頭臺,同時也有如蛇如狐般的狡猾。
這個問題實在有些刁鑽。
如果女王真的像他們推測的那樣,是打算將海盜籠進帝國陰影裡的海軍隊伍。那麼作為海盜分子之一,他們不能過分貶低其他的海盜,否則帝國對他們的評估也會隨之降低。但若說所有海盜都具有和他們同等的實力,那麼他們又憑什麼來獲得開闢新市場的委任?
這場面見,起因是王室需要海盜的力量沒錯,但兩者間,海盜更加需要來自帝國的保護和支援。
否則,渡鴉海盜團就無需同道爾頓合作了。
女王顯然早已經判斷出了這一點。
今天帶有私人意味的會見,一面體現了她本人對海盜的友善,另一面卻強調了帝國與海盜之間,誰才是主導。
正應了那自古以來的看法,頭戴王冠的人,不論外表看起來什麼樣,但有一點終歸是相同的。
——他們為政治而生,本身就等同政治。
「在海上謀生的人總有相似之處,」薩蘭說,「不過,我能肯定,絕不是所有海盜都能夠像我們這樣有這等榮幸得以面見尊貴的陛下。」
阿黛爾莞爾一笑:「你們的勇敢和傳奇,我已經聽道爾頓講過,也許你們願意講講在海上遇到的事?」
薩蘭在心底遺憾嘆氣。
如果單純是他覺得十分迷人的美人提出這個問題,那他大可講講一些輕快的,勇士般自由瀟灑的故事。但是,提出這個要求的人,先是一位精明的王者,其後才是他欣賞的美人。
於是,雖然玫瑰開得茂盛,芳香瀰漫,美人的面孔在日光下越發艷麗迷人,下午茶和甜點也樣樣精緻,但交談的內容卻同浪漫風雅沒有一絲一毫的關係。
從天國之海到赤海,從赤海再到水銀海,輕便敏捷的海盜船穿行在唯獨他們知道的險惡礁石之中,從種種商船難以防衛的地方鬼魅般地出現。隨後就是商船武裝與海盜船的交戰,炮火和鮮血。
海盜們有他們的辦法辨別船隻來自什麼地方。
來自雅格王國的船隻船艏樓高大而笨重,雅格的商人以橄欖油和