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，吉時已到
方氏嘆著氣快步走了過來，握住苗娘子一條手臂，“安撫”道：“這才剛回來，怎麼又吵上了？這兩日我正勸著你娘呢，親孃倆哪有什麼是說不開的，怎就不能心平氣和地好好談一談呢……”
“不知嬸孃勸了些什麼？”苗娘子淡聲問。
“自然是冷靜下來消消氣，也好同意你二人的親事……”
“消消氣,同意我的親事——”苗娘子重複了一遍方氏的話，“嬸孃是怎麼勸的呢？是說，我如今攀了高枝兒，左右這親事不同意也得同意，倒不如退一步，好好哄一鬨我，待我心軟下來,也便日後繼續從我和我未來夫婿身上謀好處嗎？”
方氏面色一僵：“少婷，你這是什麼話……”
“母親沒同意？也對，母親一心覺得是我害死了慶林，沒那麼容易放下怨恨。或者說，母親等著我來磕頭賠不是，也好給她臺階下？”
這番話叫苗母羞惱交加，胸口劇烈起伏著：“你還敢提慶林！”
“我事事讓著他，處處關照他，時時規勸他，自認不曾愧對他半分，有何不敢提的？反倒是母親，不知夜深人靜時，可有反思過是自己的溺愛害死了慶林，為此是否悔恨莫及？”
苗母泛青的嘴唇抖了抖，一時竟沒能說出話來。
方氏苦口婆心般道：“你何必說這些話來戳你孃的心……她是生你養你之人，若沒有她,又何來你？她如今也這般年紀了,你弟弟又不在了,正是需要你盡孝之時……”
“母親需要我盡孝嗎？母親沒了兒子,卻還有孫子,她來搶我的鋪子，不就是為了她的孫子嗎？”苗娘子面色嘲弄。
“少婷，話不是這樣說的……嬸孃說句你興許不愛聽的話，世道如此，自古以來，女子的命本就輕賤些，伱母親更看重兒孫，那也是人之常情……”
方氏握著侄女的手，拿過來人的語氣說道：“且你還須知曉，男人的話再好聽也只是一時的，那位柳先生如今看來固然是百般好，可如他這般身份前程的男子，難保日後不會……嬸孃不是盼著你不好，只是凡事總要多作打算的，你就算不為你母親，只為你自己，也不宜與家中鬧得這般僵，叫自己將來連個撐腰的人都沒有啊。”
“撐腰？”
方氏：“雖慶林不在了,但慶江也是你的弟弟啊……”
看著面前這張透著親近的臉龐，苗娘子忽而問：“嬸孃裝得不累嗎？演了這麼多年的好人,還沒演煩嗎？”
“少婷……”
“行了，不必多說多費心了。”苗娘子將被方氏握著的手抽出，神情冷漠道：“我今後再不想與你們有任何瓜葛，你們也休想再從我身上謀得一絲一毫好處了——”
她不給方氏再開口的機會：“我今日來，是要取走我的東西。說來，嬸孃去年立春時從我這裡借走的三十兩銀子，也該還了吧？”
方氏臉色一陣變幻，最終做出為難之色：“你是知道的，慶江他在書院裡讀書，處處都少不了銀子打點……嬸孃一時當真拿不出這麼多銀子來，但嬸孃保證，待慶江日後考取了功名，定會加倍答謝你的。”
“考取功名？憑他縣試第一場都考不過，還是憑他打腫臉充胖子，假裝家中富有，揮霍錢財結交狐朋狗友？”
方氏當即變了臉色：“讀書人哪有不交朋友的？他在書院裡的難處豈是我們能想得到的？”
苗娘子看著方氏，此一刻甚至有些憐憫了。
“就因他是男子，便可以讀書識字，坐享其成，不問家中艱辛，每日讀上兩頁書，寫上幾個大字，就是莫大的辛苦，絕頂的難處了？甚至他只是一灘爛泥，嬸孃還是要將他捧成天上星——就僅僅因他是男子？”
那“爛泥”二字，如一根利刺扎進了方氏
