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“當年我阿孃有孕時，正值我家中祖父於北地領兵征戰。那時祖父被奚人圍困，下落不明，訊息傳回京中，我阿爹趁夜翻牆出府，獨自離京，去往北地打探祖父音訊。此事不知怎麼被阿孃察覺了,阿爹在前面走，她帶著八月身孕跟在後面——”
說起父母這樁之後被家中人反覆提起公開取笑處刑的舊事，蕭牧眼底有些澀然笑意：“待二人趕到北地，祖父已經轉敗為勝，解了困局——阿孃就這麼在北地生下了我，因條件不足,便在附近的鎮子上尋來了一位年輕的乳母。乳母彼時剛與丈夫在戰亂中失散，數月大小的孩子也不幸夭折,雖是個遭遇不幸的可憐人,骨子裡卻樂觀豁達，因此與我阿孃極為投緣。”
他緩聲說著，衡玉靜靜聽著。
“後來回京時，乳母也陪同在側，直至我三歲那年，北地傳來訊息，找到了乳母之前失散的丈夫。得知此人輾轉被編入北地駐軍當中，乳母便趕回北地與之團聚。只可惜好景不長，剛結束這段長達三年的生離不久，便是死別。”
“此人因傷病過世後，乳母便獨居北地，其間同我阿孃一直未曾斷過書信往來。”蕭牧話至此處，微微一頓,才往下道：“直到後來我家中出事,乳母輾轉尋到了我阿爹在北地的那位舊部詢問情況——自我現身與她相見之後，乳母便成了親母。”
“與我以母子相稱,讓我得以有新的身份掩飾過往,這些皆是母親主動提及。為了不讓他人起疑、將此事做到滴水不漏,母親做了諸多改變與付出，一步步到今日，這八年的路，她走得極不容易。”
衡玉聽得心中頗觸動。
自從開始懷疑蕭牧的身份後，她便想過蕭伯母的真正身份，不解究竟是什麼人才能做到這般細緻真切——現下看來，這份母子之情從始至終都不是演出來的。
“那侯爺的樣貌呢，又是如何掩飾的？”她又試著問了個相對而言不大緊要的問題。
“起初是掩飾，之後便是徹底改變了。”蕭牧半垂下眼睛：“彼時嚴明初習得此改變容貌之術，我便逼他用在了我身上。”
衡玉想象不到所謂改變容貌之術具體是如何施用的，但想必能叫一個人褪去原有模樣的手段，必然會讓人經歷一番痛苦折磨。
她未有也未敢細問，片刻後，才道：“所以嚴軍醫是知情者，那嚴軍師想必也是了？”
蕭牧道：“嚴軍師本是我阿爹麾下的一名暗衛，起初逃離京師之際，是他帶著嚴明替我引開拖延了追兵,險些為此喪命。”
衡玉不由瞭然：“如此也難怪嚴軍醫將侯爺的命看得這般重,說話又這般硬氣了……”
想到嚴明的硬氣程度,蕭牧扯了扯嘴角，有些自愧：“我虧欠他們太多，卻不知自己何德何能。”
“侯爺這般想，就如同從不照鏡子一般——”衡玉篤定地道：“他們肯這麼做，一定是因為侯爺值得啊。”
在時家這座大山已經轟然倒塌之時，讓這些人卻仍甘願以性命相守的少年——怎能說自己何德何能呢？
衡玉看著面前的人，好似看到了昔日破廟中的那名少年：“嚴家父子很了不起，蕭伯母很了不起，侯爺也很了不起。”
他待身邊之人、乃至陌生百姓如何，這些皆不必再多提，他的善，是刻在骨子裡的。
而他所擁有的不止是善——
昔日身為“時小將軍”時的榮光，或可說是他的祖輩父輩積累而來的蒙蔭。
但成為如今這位穩握北地兵權的營洲節度使、功績名留青史的蕭將軍，卻是憑得他自身之力。
他是了不起的，此一點毋庸置疑——卻好像只有他自己不知道。
她明白他為何“不知道”自己的好，阿翁出事時她只有九歲，多年來尚且難消自責，更何況是他。
