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小院終於修葺完畢，郝富貴也總算忙完了這一通，疲憊的身軀能得以片刻的休憩。斯年總算逮到了機會，能和他閒話家常。
“郝富貴，我想問問你點事？不過你若是覺得唐突，可以不回答。”斯年先給郝富貴打了一劑預防針，眼神中透著些許小心翼翼。
“你先問吧，我再根據你的問題考慮要不要回答。”郝富貴的回答顯得模稜兩可，目光中帶著一絲狡黠。
“那我問了，朱兒是誰？我跟她容貌相似？”斯年目光中帶著探尋，滿是好奇與疑惑。
郝富貴輕輕搖了搖頭，緩緩說道：“朱兒是我舅舅家的表妹，從小就養在我娘身邊。那孩子啊，乖巧懂事得讓人心疼。
有什麼好吃的，小小的朱兒都是第一個就遞給了我娘，奶聲奶氣地說：姑母，您先吃。’那模樣，真真是惹人憐愛。至於你們是否長得相似，我還真說不好，不過你們眉心都有一點紅。”
“那她現在在何處？為什麼你娘看到我會如此失態？”斯年聽了，若有所思地點了點頭，心中暗想原來如此。
郝富貴微微仰頭，似在回憶往昔，接著說道：“舅母生完朱兒就走了，舅舅愛妻情切，心如死灰，沒多久也跟著舅母去了。
長輩們都罵她是災星命硬，剋死爹孃，都不待見她，我娘覺得這孩子實在可憐，年紀那麼小就沒了爹孃，又身受流言蜚語，自然也不上心照顧她。
於心不忍就把朱兒要了過來，養在身邊。說來也是奇怪，小時候其他人抱朱兒，朱兒總是大哭不止，唯獨我娘抱她，她馬上就不哭了，還衝著我娘笑。
我娘覺得跟這孩子特別有眼緣，又見她眉心一點紅，就給她取名叫朱兒，在那之前他們連名字都不屑給她起，只是災星，禍害這樣叫著。
朱兒到了我們家之後，那真是家裡的開心果。她年紀雖小，卻特別懂事孝順。平日裡，見我爹孃累了，會用她那小小的手給爹孃捶捶背；我爹孃責備我時，她總會擋在我面前，說：不要責怪哥哥了。她的聲音軟糯，模樣可愛極了，真的是惹人疼愛。
日子就這麼一天一天地過去，朱兒也慢慢長大了。她就像一根小尾巴，整天喜歡圍著我轉，哥哥長，哥哥短的，那甜甜的聲音彷彿還縈繞在耳邊。
直到五歲那年的清明，娘帶著我們回老家給舅舅舅母掃墓。關在院裡實在太無趣了，我就帶著朱兒從後門溜出去玩。
誰曾想，錢財外露，被歹人給惦記上了。一個凶神惡煞的男人抓著我就拖到了巷子裡，朱兒拼盡全力咬他的手臂，不管那歹人如何打她，她就是不鬆開。
我趁機脫身，趕緊跑回府跟娘說了這事情的原委，娘立刻差遣家丁去報了官。可等官差到了巷子，那裡早已空無一人，只留下一攤血，血跡旁還有一根紅繩，那是娘給朱兒梳頭時候親手綁上的。
說到此處，郝富貴的聲音略微有些顫抖，眼眶泛紅，“我們也都知道，朱兒可能已經命喪歹人之手。可娘卻說：‘活要見人，死要見屍，沒找到屍首，朱兒就尚在人間。’
自那以後，娘一直沒有放棄尋找朱兒的下落，可至今也杳無音信。每每想起朱兒，我這心裡就像被刀割一樣，真希望有一天，她能突然出現在我們面前，還是那副天真可愛的模樣。”
