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了名的簡約素樸，行蹤神秘，不善交際也不喜出風頭。”
泰爾斯各看了他們一眼。
“十年來的每次慶典，你們到了翡翠城，除了在爭鋒宴覲見公爵露個面，上神殿做個禱告，走的時候再告個別，其他時候均是閉門謝客，深入簡出幾如神殿修士——直到今年。”
泰爾斯微微一笑，笑完之後正色肅言：
“但這並不是因為你們家族性格寡淡，不善交際，更不是什麼信仰吃苦耐勞——那只是有意營造出來的藉口。至於真正的原因……”
王子看著桌上的公證書，略一停頓：
“是窮啊。”
王子輕聲嘆息，感同身受，真情實意。
書房重新安靜下來。
兩位客人均撇開了視線。
艾奇森伯爵雙拳抵膝，緊握顫抖。
艾迪低著頭，表情莫測，一聲不吭。
“不知從何時開始，曾經天高地遠但是自給自足的澤地開始沒落：歲入不豐，財政不支，土地拋荒，勞力外流，各層封臣領主入不敷出無以為繼，拆東補西借債成山。”泰爾斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳頭顫抖得越發厲害。
“至於某伯爵家族，就連一套過得去的宴會禮服，都不得不短時租賃。為了家族體面，還要偷偷摸摸，不敢令人知曉。”
艾迪依舊沒有說話。
“而他們剛剛遲到，不是因為出城打獵，”泰爾斯不由唏噓，“而是因為我的請柬來得太倉促，催得又太急切，時限太短暫，他們必須找藉口，著急忙慌地去湊齊進宮覲見所需的隊伍規制，服裝飾品……”
見他們毫無反應，泰爾斯不得不刻意瞥向他們身上簡樸粗糙的旅行獵裝：
“我猜，到底是沒湊齊嘛。”
嘩啦！
這一秒，艾奇森伯爵憤而起立，怒髮衝冠！
“縱然您是殿下，也不能如此侮辱我們！”
艾迪緊跟著起立，面色嚴肅：
“正是！”
但他幫完父親的腔，隨即按住對方的肩膀：
“沒關係的，父親，坐下。”
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色難看，瞥了一眼長子後搖晃著坐下，頗有些失魂落魄。
泰爾斯沒有回應，只是眯起眼睛繼續觀察。
伯爵長子回過頭來，言辭得體，語氣卻冷酷：
“裘蘭茲先知有言：節儉是美德，不應以此為恥。”
“我同意，”泰爾斯點點頭，“但節儉是主動的選擇，可困窘卻是被逼無奈。”
眼看艾奇森伯爵又有要發作的趨勢，泰爾斯連忙退讓：
“請原諒，我不是刻意揭短，也無意看輕貴家族，更沒有以貧富貴賤量人高低的惡習。”
他輕嘆一聲：
“但我猜這些年來——也許不止這些年——南岸領作為王國全境最火熱的一隅，在數代統治者的看護下，因時應勢急劇轉變：工商發展，移民匯聚，平民躍升，新貴叢生，土地流轉，資源開發，海貿火熱，財稅翻番，作為主城的翡翠城則更是飛速前進，富庶寬裕百倍於過往。”
泰爾斯停頓一下，看向兩位客人：
“然而位居翡翠城西南，卻地勢複雜叢林密佈，偏鄉僻壤資源貧瘠，天然封閉保守的澤地，相較之下卻原地踏步，乃至步步衰落，風光不再。”
此言一出，拉西亞父子都沉默不語。
“沒錯，審判廳之前審的那件案子裡，那位基業沒落家徒四壁，淪落到因幾個同銅板同自家屬地的農戶們打官司，卻只落得兩敗俱傷的的特倫特男爵……”
泰爾斯把公證書塞回抽屜：
“只不過是你們拉西亞家族投射在底層
