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秦墨站在鹼廠堡的瞭望臺上,寒風撩動他的衣袂,他的目光冷峻而銳利,緊緊盯著遠方逐漸清晰的沙俄使團隊伍。聽聞這支使團要途徑此地前往京師拜見萬曆皇帝,他的心中頓時警鈴大作,一個念頭如閃電般劃過腦海:“這說不定是一幫由間諜偽裝的使團,他們此行的主要目的,恐怕就是打探後金和大明的虛實,沿途記錄地理位置,為日後搶奪我們的土地進行先期偵查!”
懷著這樣的疑慮,秦墨決定先去會一會這個使團。他身形矯健,很快就來到了使團暫駐之地。只見這支隊伍不過百餘人,成員們神色和善,舉止間並無什麼異常之處,更重要的是,他仔細打量後,發現他們竟未攜帶任何武器,從外表看,倒真像是一支誠心來大明建交的使團,這讓秦墨不禁微微皺眉,這和他所瞭解的老毛子大不一樣,心中的疑慮愈發濃重。
秦墨穩步走向使團的正副使,那二人見有大明官員前來,先是一愣,隨後便滿臉堆笑地迎了上來。正使是一位高大魁梧的中年男子,滿臉的絡腮鬍子修剪得還算整齊,一雙藍色的眼睛深邃而有神,他微微欠身,操著生硬但努力清晰的漢語說道:“尊敬的大明官員,您好!我是使團的正使伊凡諾夫,此次奉沙皇之命,前來貴國,旨在尋求友好的貿易往來與和平的交流。”
副使則是一個較為瘦小精明的男子,眼神靈動地在秦墨身上打量著,接著正使的話補充道:“是啊,大人,我們真心希望能與大明建立長久的友誼,互通有無,共同發展。”
秦墨微微點頭,目光在他們身上掃視一圈後,緩緩說道:“既如此,我倒想先了解一下,你們此次帶來了哪些貿易商品?”
伊凡諾夫連忙側身,指向一旁擺放整齊的貨物,介紹道:“大人,您看,我們帶來了大量精美的皮毛,有柔軟暖和的貂皮、狐皮,這些都是經過我們精心挑選和處理的,在貴國的寒冬裡,定能讓貴族們愛不釋手;還有品質上乘的亞麻布,這布質地細密、結實耐用,無論是做成衣物還是家用織物,都是絕佳之選;另外,我們還帶來了一些獨具特色的手工藝品,像這些精雕細琢的銀製擺件,每一件都蘊含著我們工匠的精湛技藝,以及用琥珀製成的精美飾品,晶瑩剔透、光彩奪目,在貴國想必會大受歡迎。”
秦墨走上前,仔細檢視這些商品,心中暗自估量著它們的價值和用途。這些皮毛確實優質,毛色光亮順滑,手感極佳;亞麻布紋理清晰,質感不錯;至於那些手工藝品,也確實展現出了異域風情,工藝頗為精巧。但他嘴上卻淡淡地說道:“嗯,看起來尚可,不過,我們大明地大物博,這些東西雖說有幾分新奇,但也並非不可或缺。”
副使聽聞,急忙說道:“大人,這只是我們帶來的一部分商品,我們還有許多其他的特產,比如上等的蜂蜜,這蜂蜜香甜醇厚,是我們當地特有的蜂種所產;還有從遙遠的北方帶來的鹹魚,經過特殊的醃製方法,風味獨特;以及一些珍稀的藥材,對調理身體有很好的功效,只是數量有限,都作為珍貴的禮物帶來了。”
秦墨心中一動,不動聲色地點點頭,目光緊緊鎖住正使的眼睛,追問道:“那在軍事方面呢?聽聞貴國在戰爭中也開始使用火器,不知如今火器在軍隊中的佔比如何?”
副使眼珠子一轉,在一旁連忙接話道:“大人明鑑,如今我國軍隊中火器的使用已較為普遍,大概能佔到三分之一左右。不過,這與貴國相比,想必還是有很大差距的,我們也一直希望能在這方面向大明多多學習。”
秦墨與使團二人又交談了許久,詢問了諸多關於沙俄的情況,從國內的局勢到百姓的生活,從軍隊的編制到商業的發展,不放過任何一個細節。而使團二人也都知無不言,誠懇作答,言辭間似乎真的只是渴望與大明建立友好的關係。
待離開使團駐地後,秦墨的