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英已赫然不見。他又跳上房頂細聽,並沒聽到腳步聲,彷彿他已成了會變化的精怪!他又拷問侍從,均不知寺內有無暗道密室,不由仰天嘆息道:“這老賊命不該絕?”
聽裡面已無打鬥之爭,百姓才撞破山門一鬨而進。眾人不見馬士英的屍體,分頭進行尋找,也毫無影蹤。
正當眾人忙於尋找之時,遠處的曠野上突然響起驟密的馬蹄聲,一條條長龍似的火光向山寺而來,近了才看清是大隊的騎兵。騎兵霎時向山寺包抄過來,一鬨而逃的百姓又逼回寺內。眾人一時不明白,這人跡罕至的山中怎會突然冒出大隊的清兵。
自清兵過江後,浙江兵馬統帥艾新角正為捉拿不到馬士英和老太妃而懊惱萬分。他四處張貼緝拿通告,差遣手下副將帶兵四處搜捕,務必緝拿到手,押往杭州。那副將得到密探的密報,嵊縣境內發現了馬士英的老母和一位老太妃,正一路尋找馬士英,他聞訊大喜。他並不急著動手,命密探一路跟隨其後,如能把馬士英引出來一鼓擒獲,豈不是立下了不世奇功。他嚴令清軍要活的而不要死的,果然天從人願,當地百姓發現小寺中變換了所有的僧人,原來的僧人不知去向,對照緝拿的通告,已認出了其中一位僧人就是馬士英。百姓擁向小寺之時,那副將與沈宗衡帶領兵將士火速趕到。沈宗衡哈哈大笑道:“好你個馬士英,竟然躲到這旯旮小寺中來。”他命手下圍住小寺,百姓查驗後可以放走,和尚和老太太一個也不能放行。
百姓還未見過怪模怪樣的清兵,不少人先自膽寒了幾分,查驗證後一鬨四散。
沈宗衡拖著傷腿跨進寺門,追問手下,密探指著付景,告訴沈宗衡,這人前來追殺馬士英,可突然間馬士英蹤影消失,不知去向。更使沈宗衡奇怪的是連馬母和老太妃也不見了,他不信到手的熟鴨子能飛上天去!他見付景不卑不亢地挺立庭中,對他視若不見,問道:“閣下是哪方高人?馬士英呢?”
付景心中有些氣惱,心猶不甘,好不容易尋著了又讓他溜掉,不探究個明白他不想此時全身而退。如果馬士英反被清軍抓獲,那要報深仇大恨就再也不能了。不尋到馬士英他決不離開此地。他有意與沈宗衡周旋,答道:“這奸賊狡詐之極,眨眼工夫就不見了。一九得九,九九八十一,就是花個八十一天,在下掘地三尺,也要把這個奸賊抓到!”他認得沈宗衡,沈宗衡又有何懼哉。
沈宗衡打量著付景,這糟老頭子大概是個賬房先生,問他的話都用乘法口訣回答。這人到底是甚麼來頭?他指著幾具屍體問道:“你與馬士英有仇?”
付景嘿嘿笑道:“通緝令上不是明明白白寫著你們要抓他嗎?聽說他殺死了老太妃,又燒死了自己的生母,這種大逆不道的衣冠禽獸世人皆可誅殺。”
沈宗衡有意和付景套近乎。艾新角曾私下對他說,武林人物已雲集江南,可利用則利用,不可利用則分化瓦解,絕不能使他們聚眾造反。他道:“好好,你我都為除奸而來,可算是同道之人。”
付景笑道:“沈四爺可謂是春風得意之人,視在下為同道,可惜在下花不起本錢。待在下算一筆賬,五萬除以十,可救活五千個百姓哩,沈四爺也自然清楚這筆賬。”他暗自嘲諷沈宗衡花銀買官之事。
沈宗衡耐住性子,眼下最為緊要的是抓住馬士英,待抓到後再和這個不知好歹的老頭子算賬。他不再理會付景,令部分清兵在寺內嚴搜細索,一部分清兵追尋乘亂逃脫的馬母和老太妃。他自鎮坐殿中,看著被搜查後的百姓走出大門。如果�