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只是,淮軍調回後,怎麼對付逃到廣東境內的&ldo;汪逆海洋夥黨&rdo;呢?說是要&ldo;三省合力&rdo;,具體施行起來,麻煩可不小。軍興以來,出境征剿的客軍統帥,在未奉節制用兵之地軍政事務的欽命之前,都有軍事、餉事處處掣肘的痛苦經驗。例如,鹹豐六、七年間,曾國藩就以客軍身份在江西受盡了煎熬,最終不得不動用權術,藉口父喪守制,向皇帝申請總督、巡撫的實任;不幸的是,皇帝剛愎自用,視其為要挾,一句&ldo;知道了&rdo;,令其退居二線 。因此,未得節制他省軍務的授權,各省長官都不敢輕言越境征剿。然則,&ldo;三省合力&rdo;云云,暫時只能是各防己境的局面。江西、福建兵力雄厚,防堵有餘;廣東則將玩兵疲,形勢可危,且&ldo;賊匪&rdo;適在其境,倘因此敗戰失地,地方官必受嚴責。由此可知,撤調郭、楊,對郭嵩燾來說,不啻釜底抽薪;但是,左宗棠此舉打著照顧天下大局的招牌,郭嵩燾不可能在公務層面與之爭辯,只有在私底下大發牢騷:
&ldo;左帥會江、浙各軍入閩剿賊,仍假蘇軍之力,數千里浮海轉戰,一收廓清之功。由閩達粵,比鄰相接,而迫以浮海北歸,竟以朝命督之,若惟恐其一入粵境使此賊速了者,竟莫測其所以用心!而前後具報軍情,隨時諮報,獨此一節,隱秘為之,至今未一諮示摺稿,尤使人念之茫然。……左帥此舉,辜數省之望,遣累無窮,深所不解&rdo; ;
閩、粵兩省長官,於敵情、軍務本應&ldo;隨時諮報&rdo;;撤調蘇軍這種大事,更要提早通告、協商。左宗棠卻&ldo;獨此一節,隱秘為之&rdo;,故郭嵩燾不得不懷疑其中必有貓膩,不得不慨嘆&ldo;莫測其所以用心&rdo;。當此時地,他猜測左的用心是&ldo;惟恐其一入粵境使此賊速了&rdo;,不無道理。郭、楊如能入粵助剿,揆以前此戰績及目前形勢,太平軍不能久撐,勢將&ldo;速了&rdo;,然則廣東督、撫以此奏捷,必蒙獎賞。郭、楊不入粵,則單以粵軍之力,斷不能&ldo;速了&rdo;,勢必被朝廷責備;而左宗棠挾肅清浙、閩之餘威,朝廷必將授予節制他省之命,令其入粵清剿,然則,所有的功勞都將記到左某的帳上。郭嵩燾由此推測,左宗棠奏調淮軍回蘇的主要原因,乃在於爭功。隨後的事態發展,似乎證實了他的猜測,八月二十三日上諭:
&ldo;左宗棠前已有旨令其馳赴鎮平督辦軍務,廣東、福建、江西三省兵勇均歸節制;即著懍遵前旨,迅速前進,妥籌一切。如有不遵調遣及遲玩軍務者,並著查明參奏,以一事權&rdo;;
自閏五月迄今,已歷三月,而廣東軍務毫無起色,於是,朝命左宗棠入粵(鎮平在粵東嘉應地界),並節制三省。至此,郭嵩燾認定左宗棠&ldo;所以用心&rdo;,全在爭功;但是勢窮時迫,自己無力改變局面,惟有忍氣吞聲,慨嘆世風日下、交道不古而已。他萬沒想到,左宗棠不僅爭殺敵之功,竟還要奪其巡撫之位。奉到節制之命後,左宗棠復奏,依例謙讓一番以外,竟然還有這麼一段文字:
&ldo;辦賊必須得人,用兵必須選將,古云:&l;天下危,注意將&r;;即今督、撫之任也。督、撫雖不必親履行陣,要必精於選將委任而責成功,庶以守則固、以戰則克而賊無不滅矣。瑞麟所奏粵東三大將,以臣所聞,驕怯有餘,樸勇不足,宜其不能戰也。……慨自金田逆匪作亂以來,天下受其荼毒,而賊首皆廣東人,即楊秀清、蕭朝貴雖籍廣西,而亦廣東流民之佔籍者。廣東民俗,類多狡猾兇頑,出人意表,此次從賊歸來者又多以投誠倖免,恐兩廣兵事尚無已時。若得治軍之才如李鴻章、