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就這麼挖啊挖，一直挖了大半年，炸藥費去十數萬，工兵死了一兩千，南京城還是完好無損。曾國荃憤懣異常，但又無計可施，加之肝病復發，身心俱壞，乃&ldo;逢人輒怒，遇事輒憂&rdo; 。曾國藩也用不上勁，只好日日致函，多方設譬，大談性命之道，聊為寬慰：
&ldo;自蘇、杭克復，人人皆望金陵之速克。吾獨不期其速，而期其穩。故發信數十次，總戒弟之慾速。蓋深知洪逆非諸賊可比，金陵非他城可比也。此等處，吾兄弟須有定識定力，望老弟巍然不動，井然不紊。將克未克之際，必有一番大風波。吾弟若破地道，且待大風波經過之後再行動手，實不為晚。吾所慮者，一恐弟求速效而焦灼生病，一恐各營猛攻地道，多損精銳而無以御援賊耳&rdo; ；
這等安慰，聊勝於無而已。至於&ldo;將克未克之際，必有一番大風波&rdo;，本是抽象用語，類似於&ldo;天將降大任於斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨&rdo;之類務虛的方略，孰料一語成讖，不久還真來了&ldo;一番大風波&rdo;。
朝廷考察曾國荃的工作程序，不會從三年正月合圍算起，而會將元年五月進扎雨花臺認作曾國荃經營金陵的開端。然則迄今耗時已近二年，曾、李、左三路軍隊中，李、左連克名城，捷報頻傳，南京卻毫無成效。中樞諸公不能不形成一種看法，即湘軍暮氣已深，而蘇、浙兩軍，尤其是蘇軍如日方升，朝氣可用。那麼，調派蘇軍前來會攻，也就成為軍機處的議題。蘇州收復後，江蘇境內的&ldo;賊巢&rdo;，就只剩常州城；常州離南京甚近，倘若克復常州，李鴻章帶領炮隊，順勢西進，以攻蘇、常之法，助攻南京，未嘗不是迅奏膚公的好辦法。
四月五日，淮軍攻克常州。中樞旋即下旨，命李鴻章派人接防東壩，並有&ldo;會攻（南京）之說&rdo;。淮軍剛剛經歷大戰，士卒須稍作休息，未便即刻拔隊西向，所以，諭旨僅示諮詢之意，沒有敦促之情。李鴻章和曾國藩通氣，就淮軍助剿之事，第一次表明立場：
&ldo;廷旨有令敝軍會攻之說。鄙意苦戰日久，宜略休息。且沅丈勞苦累年，經營此城，一簣未竟；不但洋將常勝軍不可分彼功利，即蘇軍亦須緩議。是以常州奏捷後，不敢輕言越俎。朝命亦未敦促。富將軍（明阿）遽欲會攻，誠為有損無益，似宜拒之。湖州之賊尚無去志；左帥（宗棠）屢雲逼城，其實距城尚遠。昨來諮，屬勿會攻，請蘇軍進長興以扼其喉。月初當派劉、王、郭、楊四軍圖長興，以避協攻湖郡之名，而為進趨廣德、泗安之勢。……屆時，如金陵未克，必須炮隊往助，只要吾師與沅丈一紙書，七月中旬可派鶴弟（李鶴章）帶數將前去&rdo; ；
如前所述，情急勢迫如催調黃翼升時，李鴻章能寫&ldo;詞意乖忤，氣質不平&rdo;之信，據理力爭，鋒芒盡露。而好整以暇之時，他又善體人情，能作此頭頭是道、義理俱勝之書。寥寥數語，安排一切，我們有必要認真學習一番。
先粗略分析湘、淮、楚（即左軍）三軍形勢。三軍中，湘最苦，楚次之，淮則獨享悠閒之樂。湘軍頓兵南京城下，一籌莫展，固不待言；楚軍雖克杭州，但湖州未下，未竟全功；而蘇、常克復，全省肅清，淮軍業已功成名就，無所追求。當然，中樞決不會讓行有餘力者就此硜硜自守，獨享清福，必定要調淮軍援助湘、楚。淮軍大部駐紮常州，西可會攻南京，南可助攻湖州；朝廷之意，自欲淮軍西進，因為南京在戰略上的價值，何啻十個湖州？但是，李鴻章故作懵懂，不去會攻南京，卻來援剿湖州。曾國荃不願他人分功，左宗棠何嘗沒這個意思；二月間，淮軍&ldo;撈過界&rdo;，攻克浙江嘉興，就惹得左宗棠大發牢騷：
