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「我完全有權佩戴它。」鄧克防範地說，「我是高個鄧肯爵士。」

「我乃史蒂芬·佛索威爵士。跟我比比如何，高個鄧肯爵士？我也該換換對手了，你看，我堂弟還沒熟。」

「上，鄧肯爵士。」被打敗的佛索威邊脫頭盔邊催促，「我或許是沒熟，但我的好堂哥爛到了芯兒裡，把他的爛籽砸出來瞧瞧。」

鄧克搖頭。這幫公子哥兒幹嗎把他扯進他們的糾紛裡？他對此毫無興趣。「承蒙邀請，爵士，但我有事在身。」身上帶這麼多錢他很不安生，早點付清鐵人佩特的帳，要到盔甲才好。

史蒂芬爵士一臉輕蔑，「僱傭騎士有事在身。」他繼續環視，找上附近另一位閒晃的騎士。「格蘭斯爵士，幸會。跟我比比如何？我堂弟雷蒙的小伎倆我都看膩了，而鄧肯爵士有事非回樹籬下辦不可。來吧。來吧。」

鄧克面紅耳赤地走開。他哪裡懂得什麼大把戲小伎倆，他只是不想在比武前露底。老人常說知己知彼百戰百勝，像史蒂芬爵士這麼厲害的角色肯定一眼就能看出他的破綻。鄧克強壯敏捷，體重和臂展是其最大優勢，但技巧毫無疑問遜人一籌。阿蘭爵士雖已傾囊相授，但老人年輕時也算不上優秀騎士。偉大的騎士決不會甘居樹籬之下，也不會死在泥濘的路旁。我不會落得這等下場，鄧克暗暗發誓，我會以實力證明自己不僅是個僱傭騎士。

「鄧肯爵士。」年輕的佛索威追上他，「我不該慫恿你挑戰我堂哥。他的傲慢把我憋急了，而你又那麼高大，所以我想……算了，都是我的錯。你沒穿盔甲，他會下狠手打斷你的手或膝蓋。他在訓練場上總這麼兇，傷著人才好在正式比賽時佔便宜。」

「他可沒打斷你的。」

「是的，因為我是他親戚，儘管他不忘提醒我他才生於蘋果樹的主幹。我是雷蒙·佛索威。」

「幸會。你和你堂哥都參加比武嗎？」

「他當然會參加。至於我，我是想參加，可畢竟只是個小侍從。堂哥承諾賜封我為騎士，卻總以我沒熟為託詞。」雷蒙方方正正的臉上生了只獅子鼻，短髮鬆軟如羊毛，但笑容頗有魅力。「我看你很有挑戰者的氣勢。你打算敲哪位騎士的盾牌？」

「都沒關係。」鄧克說。正派騎士該這麼說，雖然事實上敲誰的盾牌有天差地別的關係。「我打算第三天再出場。」

「是的，那時有的冠軍已被挑落馬下。」雷蒙道。「好，願戰士向您微笑，爵士先生。」

「也向你微笑。」他只是侍從，我卻是騎士？我們間定有個傻瓜。鄧克錢包裡的錢一路叮噹作響，他心知稍有閃失就會輸個精光。連比武規則也跟他作對，讓他沒機會對上新手或徒有虛名的騎士。

一場比武會可能有十幾項競賽，加入什麼全憑主辦者喜好。有時是騎士組隊的模擬戰鬥，有時是毫無限制、榮耀全歸最後一位屹立者的團體混戰。而在單人對決中，對手有時由抽籤決定，有時則由主持人指定。

岑佛德伯爵為慶祝女兒十三歲命名日舉辦了這場比武會，按照傳統，這位美少女會坐在他身邊，成為愛與美的皇后，而接受她信物的五位冠軍將捍衛她的榮譽。其他人都是挑戰者，戰勝任何一位冠軍就可接替其位，直到被另一位挑戰者擊敗。長槍比武持續三天，最終剩下的五位騎士決定是讓美少女保留愛與美的后冠，還是給予別的女人。

鄧克望著碧綠草場和空空如也的看臺，尋思自己有幾成把握。一場勝利足矣，一場勝利就能宣稱做過岑樹灘草場的冠軍，哪怕僅一小時。但老人年近花甲也沒當過一次冠軍。諸神在上，這並非非分之想。他想起那些流傳四方的歌謠，歌謠中的瞎子「星眼」賽米恩、高貴的「鏡盾」薩文、龍騎士伊蒙王子、萊安·雷德溫爵士及傻子佛羅理安個個都曾戰勝強敵。可他們是大英