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“謝天謝地，宸妃娘娘來救咱們了······”聚墨感動得熱淚盈眶，幾乎要痛哭流涕。留香也撫著胸口，已經開始盤算著怎麼報答寧宸妃的大恩大德。
劊子手仔細打量了一下，玉佩上確實是壽字紋，便收起了長刀，只是把留香和聚墨趕到角落裡道：“既然如此，我就去更衣，去問問皇上如何處置。”
美蘭微微一笑，悠然上前一步擋住了劊子手的去路：“侍衛大哥，我還沒說完呢，這兩個丫頭呈上的確乎是我們娘娘的玉佩，只是——她們乃是偷盜，而非拾遺！”
二人被美蘭突如其來的反口驚呆了，美蘭哪裡給她們反應的時間，拿著玉佩連炮珠似地道：“太后親賜的玉佩，宸妃娘娘視若珍寶，日日都戴在身上，怎會且拿結實的絲線繫著，怎麼會不經意掉落？必然是有人拿了格外鋒利的工具，割斷了絲線。我已經去內事府查過記檔，各宮登記在冊的銳器都十分顯眼，要麼是長刀要麼是尖錐，小的工具都不足以割斷絲線，唯有鳴鸝宮有一把極為尖銳、形制又小巧的銀刀，可以藏在袖中趁娘娘不備下手。你不信便去翻翻她們身上，一定還藏著！”
“侍衛大哥，我們沒有偷玉佩，真的沒有啊！這是我們撿到的······”留香這才意識到自己和聚墨被算計了，拼命解釋著，可方才晚上削水果時籠在袖子裡的銀刀偏偏就在此時掉了出來，發出死亡的回聲。那時沈氏見她不在，無人給自己望風，便一個勁地催著她去門外，這才來不及放回那刀。可是，這樣隱秘的事情，寧宸妃的宮女是怎麼知道的？
“你們幾個，還等什麼？非要留著這兩個賤婢的性命，汙了皇上的耳朵麼？”
一個是剛被皇上賞賜了的四妃之一的貼身宮女，另外兩個是被皇上下令處死的罪奴，何況美蘭還說了一大篇話、連證據也找到了。劊子手不再猶豫，高高揮起染血的長刀。先是聚墨，再是留香。兩人被砍後沒有立刻斷氣，仍在艱難地喘息著，說著旁人聽不懂的話。
美蘭從容不迫地揚長而去，見劊子手已經開始打掃鳴鸝宮遍地的鮮血，俯身貼近兩人的耳朵輕聲道：“帶壽字紋的玉佩是太后專用，怎麼會賜給宸妃呢？”
總之在天亮時分，宮裡再也沒有了恪賢妃，只有庶人沈氏，對外只說是冒犯先皇與太后的大不敬之舉。由於沈氏素來不喜與眾人來往，誰也沒有多惋惜她，倒都一股腦地嫉妒起從宸妃升為賢妃的白氏來。傅菱荷與麗妃隱隱都感覺是沈氏與二皇子的事情敗露了，但誰也不敢多過問，只是感嘆生死有命、富貴在天罷了。
然而隨後，宮裡發生了一件遠比沈氏被廢更大的事——今年的初春雨水稀少，位於大隆國土北面的澤拉罕國大半領域都是沙漠，本就因缺水而土地龜裂，春風過境更是沙塵四起，種植的莊稼幾乎全軍覆沒。加之澤拉罕國的文化本就不重視未雨綢繆、積蓄存糧，不過一個月的時間，便已經鬧了饑荒，到了民不聊生的地步。澤拉罕國的最高掌權人——赫爾大汗寫了好幾封信給皇帝請求救濟糧食，可大隆生齒日繁，每年收穫的糧食也是捉襟見肘，遑論去年各地還因雪災和洪澇等天災撥出去幾千萬石糧食。因此皇帝修書回去婉言回絕了，誰知這澤拉罕國雖缺衣少食，軍民的鬥志卻異常火爆，赫爾大汗見面子被拂，張口便要攻打大隆，一時間朝廷陰雲密佈，後宮也不能平靜——因著皇帝無非只有兩個選擇，要麼與澤拉罕國惡戰一場，要麼將國庫裡的糧食忍痛拿出一部分。
皇帝思索了幾天，還是覺得沒有十足開戰的把握，因此只能咬咬牙將存糧撥出一部分借給澤拉罕國。誰知道赫爾大汗已經從其他鄰國借到了糧食，而且一心認為大隆是在怠慢他們，將那些大隆的糧車拒之門外，轉而提出求娶皇室公主的要求。
澤拉罕國一直是女多男少，且女子姿容普遍比大隆的更出眾，因此王
