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第二天,陳城醒來時已是上午十點。“雛鷹號”才起錨航行沒多久。
幸虧方菱警覺,提醒哨兵早上喊醒他。儘管方菱不勝酒力,他還是掙扎著起床,逐個叫醒船員,催促他們開船。
到達田家鎮時,時間已近十二點。方菱問岸邊的太平軍,得知石鳳魁並不在田家鎮,此刻已去了九江找石達開。
又問陳玉成在不在田家鎮,被告知陳玉成也去了九江。太平軍小將說,軍情緊急,石鳳魁和陳玉成乘坐快船連夜去九江找石達開,商量防守田家鎮的事。
那小將還說,田家鎮附近的太平軍高階將領都去了九江,就差火軍沒去了。
陳城聽說後,看到江北田家鎮、江南半壁山的太平軍營壘里人頭攢動。太平軍驅趕著大量民夫挖溝築壕,設定防禦工事。
江面上橫著一些大竹排,另有民船千餘艘。船雖然小,但數量眾多,讓人看了頭皮發麻。大概這石鳳魁,把沿江數百里的民船都搜刮過來了。
陳城沒有多想,便下令徑往九江。反正“雛鷹號”船快,來得及參加石達開的軍事會議。雖然火軍不願助守田家鎮,但楊秀清也不會讓火軍作壁上觀。
當面拜見石達開,正可以瞭解太平軍的部署,向石達開索要糧餉彈藥。
傍晚到達瑞昌江面,“雛鷹號”照例停船休息。
次日一大早,陳城下令開船。上午十時到達九江。陳城等人上岸,步行進入九江城。
可靠近了城門,卻見九江城門緊閉。陳城自報名字,城頭上卻只是不開門。
守門的將官只說湘軍攻佔了武昌,上峰命令緊閉城門,非上峰同意,任何外人不得入城。
陳城等得不耐煩,說自己代表火軍晉見翼王,特向翼王稟報重要情報,絲毫耽誤不得。
守門將官毫不鬆口,說要請示上峰,請陳城耐心等候。
一等就是一個時辰。
過了一個時辰,守門的將官姍姍來遲。他隔空對陳城等人喊道:“指揮大人,翼王昨晚連夜去湖口了。陳玉成檢點、國宗石鳳魁都跟去了湖口。請指揮大人趕緊起船出發,下午就能趕到湖口了。”
陳城十分不悅,問道:“林啟榮檢點呢?請他出來,我有要事和他相商。”
那守門將說道:“檢點大人到廬山視察防務了,此刻並不在城裡。”
陳城大怒,罵道:“諸大人不在九江,你為什麼不早點告訴我?”
守門將頂嘴道:“大人出城,並沒有通報小人的道理。”
警衛連長趙韋也忍不住罵道:“你是守門將官,別人出城你豈會不知?”
那人脫口說道:“我只守這個城門,諸位大人出城走的是別的城門,與我並不相干。”
陳城大怒,就要發作,下意識地摸到手槍套。
劉文秀見狀,連忙制止住陳城,說:“師長小心,此事甚為蹊蹺,我們還是先回到船上再說。”
劉文秀向陳城指了指城頭,只見城頭上旌旗飄揚,隱約有無數人影。
陳城頓感不妙。若此刻太平軍翻臉不認人,帶大隊人馬衝殺出來,一行人怎能抵擋?
趙韋摸了下腰間的短槍,命令身後的衛兵加強戒備。衛兵會意,趕忙搶在陳城身前,甘願為師長擋子彈。
趙韋年輕,警衛連裡也多選用血氣方剛的年輕人。這一點,有些類似太平軍的童子兵。
火軍規矩,步槍歸老兄弟,槍隨人走。現在正是用人之時,老兄弟們都被打散,分散在各部隊擔任將官,三十三支步槍槍支也分散在了各部隊。
趙韋不是老兄弟,也就沒資格配備步槍,只有一把洋人贈送給陳城的短槍。
這種短槍裝填麻煩,射速慢、射程短,只能用於近身防禦