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自指揮攻克廬州,迫使安撫巡撫名將江忠源自盡。又攻破黃州,迫使曾國藩的老師湖廣總督吳文鎔自殺。
江忠源早在1847年就開始組織團練,屢敗打敗太平軍,並在蓑衣渡之戰中擊斃太平軍南王馮雲山,是太平軍的死敵。
可以說,在某種程度上,雖然是曾國藩建立了湘軍,但湘軍真正的開山鼻祖應該是江忠源。
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石達平能打敗江忠源,其能力可見一斑。
寒暄過後,石達開問道:“賢弟,石鳳魁不是和你一起出發的嗎?怎麼沒看到他?”
石達開稱陳城為賢弟以示親熱,陳城當然不敢稱他石兄了。對於他的疑問,陳城也很感為難,不好開口回答。
石達開見狀,便猜出了一二,說:“賢弟不必顧慮,直管說就是了。若石鳳魁有罪狀,你又礙於我的面子不敢講,到頭來害的還是他自己。”
既然石達開這樣說,陳城也不必再遮遮掩掩,便把石鳳魁挑釁火軍、夜宿飲酒、強拉壯丁等醜事一一向石達開稟報。
石達開聽完,先是怒不可遏,隔空把石鳳魁罵了一頓。冷靜下來後,他嘆嘆氣說道:“強拉壯丁可是重罪。石鳳魁不知輕重,又不肯虛心向陳兄學習,實在是罪有應得。”
陳城說:“國宗兄初次帶兵,不小心忘了規矩。翼王多費點心,教育教育他就是了。”
石達開眼前一亮,問道:“我們石家全族加入太平軍,幾年來轉戰南北,我也疏於管教族人。這石鳳魁不爭氣,實在是我的過錯。陳兄大人有大量,我替石鳳魁向你道謝。”
石達開大概以為陳城會向楊秀清告密,置石鳳魁於險地。
陳城連忙說:“國宗兄是翼王家的子弟,即使犯了點小錯,也該由翼王代為管教。”
石達開哈哈大笑,說:“謝謝賢弟。東**政繁忙,這點小事就不要他費心了吧?”
陳城趕忙應允。
石達開投桃報李,說:“大恩不言謝。我替石鳳魁感謝賢弟的美意,日後一定讓他向你負荊請罪。此次西征,我一定全力支援火軍,決不厚此薄彼,決不短缺火軍糧餉。”
沒想到因禍得福,因為石鳳魁這個草包,竟得到石達開的支援。
陳城連忙感謝道:“多謝翼王好意。只要翼王坐鎮安慶,西征軍定能旗開得勝,殺得清妖片甲不留。”
石達開臉上閃過一絲無奈的表情,說道:“安慶是個好地方,可惜我呆不住了。”
陳城和黃宇大驚,連忙問石達開緣故。
石達開澹澹地說:“東王已經把廬州的兵力調往兩湖,準備攻佔武昌、長沙。我也要向前推進,到九江督戰了。”
黃宇驚詫道:“廬州是清妖安徽臨時首府,又是皖北重鎮。火軍剛打下廬州,怎麼不好好經營皖北,反而調轉槍頭去兩湖呢?”
石達平用銳利的眼光掃過黃宇,無奈地說:“這是東王的命令,我也不敢質疑。”
他猶豫了一下,決定向陳城和黃宇坦白:“東王已令護天侯胡以晃留下一萬兵力鎮守廬州,令曾天養、韋俊攻湖北,令石祥楨、林紹章攻湖南。至於火軍,東王令賢弟馬不停蹄趕往長沙,與石祥楨、林紹章會攻長沙。”
陳城大吃一驚。
1852年,太平軍出廣西,沿途路過長沙,第一次圍攻長沙。當時左宗棠臨危受命,到湖南巡撫張亮基幕下任師爺,湖南大小事悉決於宗棠。
太平軍圍攻長沙三個月而不得,還損失了西王蕭朝貴。
時過境遷,湘軍起於湖南,左宗棠名重兩湖。
太平軍精銳或者北伐,或者留天天京守城,參加西征的太平軍大多是新兵、天地會眾。