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轉眼之間,陳城已在魔都呆了兩個月,和德崔柏的合作細節已經敲定,是時候返回銅陵了。
江樺留在魔都勘查廠址,和洋商擬定合作章程,製作工廠一期規劃。王偉隨陳城返回銅陵,同行的還有徐壽和華蘅芳。
德崔柏率領兩艘武裝商船送陳城回去。這兩艘船都是下水沒幾年的蒸汽帆船,一艘排水量足有兩千噸,船上載有一批銅陵方面急需的西洋機器。
除此之外,大船上還乘坐有三十多個洋技師、洋商、士紳,準備到銅陵見識陳城軍的運輸車、迫擊炮等新式裝備,參觀火軍社群。
另一艘小船排水量只有五百噸,預備留在銅陵,作為火軍水營戰船。徐壽和華蘅芳乘坐小船,好奇地觀察、量算船上的蒸汽裝置。
千里澄江似練,翠峰如簇。春天的長江蘊藏著無限的生機和能量,水鳥翻飛,不時有大魚躍出水面。江水滔滔,一群頑皮的江豚在船頭嬉戲追逐。
他們乘坐的蒸汽帆船噸位雖然不大,但在當時的長江上儼然已是龐然大物。因為太平軍縱橫江面,一向繁忙的長江水道上船隻寥寥。
商船朔流而上,偶爾遇到幾條漁船。漁民停止撒網,呆立在船頭,茫然地看著蒸汽商船,不知它們怎麼能在逆流的情況下保持箭一般的航速。
商船過了泰州,馬上就要進入太平天國介面。商船換上太平軍火軍的旗號,繼續往西行駛。
一大早就從魔都出發,到達泰州已是下午。因為蒸汽輪機開足了**,江上又颳起了西風,所以商船航速比預想中要快。
他們原計劃在儀徵停船拋錨。
誰知到了京口,路過北固山,突然“鼕鼕”兩聲炮響。陳城和德崔柏嚇了一跳,趕緊來到指揮室。
只見炮臺方向有人來回揮動旗幟,不知何意。一艘原本在江上巡邏的太平軍戰船向炮臺方向揮旗致意,兩方使用旗語來回交流。不多時,太平軍戰船向江心駛來,截住他的去路。
這太平軍的戰船系由民船改裝而成,在商船面前如螞蟻之於大象。船上的太平軍毫不怯弱,隔著老遠大喊,說京口守將冬官正丞相羅大綱久仰火軍大名,特置薄酒一席,請大家上岸小酌,並可遊覽北固山名勝等等。
羅大綱乃是太平軍名將,北固山又是東南名勝,陳城和德崔柏欣然接受邀請。
他們乘坐小艇來到岸邊,羅大綱早已在岸邊等候多時。此人年紀在四十上下,中等身材,體格健壯,一雙眼睛炯炯有神。
不等他們下船,羅大綱便熱情地打招呼:“久仰陳兄大名,陳兄少年英雄,文韜武略,又能講外國語,羅某深為佩服。”
陳城連忙下船,向這位屢建大功的勐將深深一揖,說:“丞相大人文武雙全,自出師以來連克名城,實在是我軍中不可多得的勐將。”
德崔柏也恭維道:“羅大人實乃太平軍勐將,威名播於天下。鎮守京口,更令清軍膽寒,片帆不敢西進。”
羅大綱哈哈大笑,邀請他們參觀北固山。
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北固山北臨長江,形勢險固,故名北固。山很小,僅有兩百多米長,高不過五十餘米。
北固山緊扼長江,又緊臨京杭大運河,所以地理位置極為重要。又與金山、焦山成犄角之勢,三山鼎立,在控楚負吳方面更顯出雄壯險要,歷來為兵家必爭之地。
此處是長江與運河交匯之處,既是南北要衝,也是南京東南門戶。羅大綱令屬下依北固山,傍長江、運河,新築城牆六里,建炮臺六座,廣積資糧,備戰不懈。
作為京口守將,羅大綱曾經多次擊敗來犯的清軍。京口巋然不動,天朝無東面之憂,羅大綱也累功受封“冬官正丞相”。
羅大綱帶他們從甘露渡碼頭