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沈慶之是國之重臣，但年歲已高，事實上已經無法帶兵打仗，只是個「名器」而已。若是他的犧牲有價值，能除掉一個暴君，也算是他死得其所。
劉英媚自我譬解著，看著天光大亮，便搖了搖劉子業：「陛下，該上朝了。」
劉子業惺惺鬆鬆地揉揉眼，抬頭看著劉英媚時滿眼孺慕之思，酣甜笑道：「今日睡得真好！」
劉英媚又是怔怔望著他，看著他起身穿衣、梳頭、披上緇綾泥金的朝服，最後帶上通天冠，回頭看過來時亦算俊朗。
「阿姑，你好好休息，看你近來好像特別疲乏。」他很真誠地說，細緻地打量著她的眉眼：「眼兒有點腫，眼圈也重了。這樣不好看。」他調皮地指了指自己的眼圈。
劉英媚俟他上朝去了，才悄悄叫來主衣壽寂之，悄然說：「我能見得到湘東王麼？」
壽寂之很機警，笑笑說：「公主，白天耳目甚多，有話跟奴說吧，和對湘東王說是一樣的，您放心就是。」
劉英媚猶疑不決。
壽寂之左右瞥瞥：「公主是不是在想大王昨日的話？奴知曉前因後果。沈將軍其他都好，就是喜歡管著陛下，陛下也不喜歡他這一點。沈將軍啊，還最厭惡五石散，總說這是魏晉以降那些無行文人搞出來的花頭精。」他又笑了笑，笑容和眼神裡若有深意。
見劉英媚遲遲不說話，他又加了要緊的一句：「等湘東王被侄子做成肉醬，只怕天下就沒有再能對付陛下的人了！」
劉英媚咬咬嘴唇說：「好，我懂了。」
又說：「若是……請幫我遙祭沈將軍。」
壽寂之躬身道：「是……奴也悲愴，可是自古以來，這樣的犧牲都是難免的，要能成事，決不能有半點疏忽！公主，您想想這可是多少條性命啊！」
當然包括她的母親、兒子、夫家還活著的人……
劉英媚顧不得抹一抹淚痕，搖搖頭說：「我已經明白了，你不要再來戳我的心了！」
臺城的秋意彷彿來得格外的早，她披上斗篷，抵禦自內而外的徹骨的寒意。天空飛過一隻孤雁，劉英媚凝視良久，突然就下定了決心。
她叫來宮女阿施：「你和你阿姊，願不願意冒一個險？」
阿施只頓了片刻，就毅然決然地點點頭：「奴願意！公主救命之恩，奴和阿姊一直記著，便是以命報答公主也願意。」
見劉英媚還有些許猶豫，阿施笑了笑：「公主放心，僅就這玉燭殿，大家都明白，與其不知何由地死在他的手上，不如搏一搏，也許還有活路。湘東王是好人。」
原來，這位阿兄的觸手真是無所不至。
劉英媚再次抬頭看了看天空，那隻孤雁已經不知飛到什麼地方去了，它的哀哀鳴叫卻似乎還繚繞在耳邊。
劉英媚深吸了一口氣，決意像阿施說的那樣「搏一搏」。
晚上，劉子業到玉燭殿時，沒有看見劉英媚的身影，他大起疑心，皺著眉四處問：「阿姑呢？」
宮女急忙答道：「謝貴嬪在後殿呢，好像……好像……」
「好像什麼？」
「好像在哭。」宮女小心地看了皇帝一眼。
劉子業袖著手，皺著眉，一臉老氣橫秋，然後邁開大步向後殿而去。
劉英媚果然在哭，帶雨梨花一樣，見到劉子業之後愈發一臉畏懼，抽抽噎噎地止住了哭聲，抹著臉上的淚痕說：「陛下來了？」
劉子業到她身邊，問：「怎麼了？」
劉英媚搖搖頭：「沒什麼。」
當然不會是沒什麼，劉子業追問了兩聲，但也問不出什麼來。
他心裡極其不舒服，用膳時捏著筷子，始終不肯下箸。
他在飲食上非常小心，
