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對於這個夜晚的到來，遠在漢口的革命政府的官員們和遠在湘鄂農村揪鬥土豪劣紳的人們，肯定沒有身在上海的外國人，更能感受到山雨欲來風滿樓的氣氛。
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恐慌由南京襲來。
3月24日，北伐軍攻佔南京後，發生了士兵衝擊和搶劫英、美、日等國領事館並打死數名外國人的事件，停泊在長江上的美國、英國的軍艦隨即炮轟南京，造成中國公民的嚴重傷亡。南京發生的一切，對在上海的外國人來說是一種警告，也引起了一陣恐慌。能否保證外國人的安全，能否保證在上海的外國租界不受到威脅，成為當務之急。
&ldo;南京事件&rdo;過後第二天晚上，美國領事館舉行了一次記者招待會。時任上海著名英文報紙《密勒氏評論報》主編的約翰&iddot;鮑威爾，與當時正在上海的美國哈佛大學國際法教授赫德森一同前往參加。後來，鮑威爾在其回憶錄中，描敘了當時記者招待會的情景。
一位經歷過&ldo;南京事件&rdo;的美國傳教士在記者招待會上告訴鮑威爾，在&ldo;南京事件&rdo;中，南京大學名譽校長威廉斯博士被打死;一所教會的美國女秘書，因為拒不交出保險箱鑰匙被殺;英國領事遭到槍擊受傷，等等。由於這些事情報上已有所報導,並未引起記者們的關注。他們最為關注的是接下來報告人所講的外國婦女被中國士兵強姦的案件。鮑威爾回憶說:
只是當報告人極度激動地敘述有幾位外國婦女，被狂暴計程車兵強姦的經歷時，才激起了記者們的追究興趣。傳教士所說的事情，立即由領事館職員列印出材料，分發給各位記者參考。就在記者招待會快要結束時，赫德森教授建議我問一下報告人，他個人是否掌握了強姦案的第一手材料。這位傳教士更加激動地回答說，他沒有第一手的材料，但那是他信得過的人告訴他的。於是，大家激烈地爭論起事情的真偽。赫德森教授解釋說，第一次世界大戰後，他曾參加一個調查委員會，調查戰爭期間軍人犯罪行為，其中涉及強姦案的並不多，只有極少的幾件宣告成立。
結果，大部分記者在報導這些強姦案時，都說明這只是道聽途說，確否尚待查證。雖然如此，這些所謂的強姦案仍然傳播開來，一些報紙甚至添油加醋予以登載，那些主張外國軍事幹涉的反動分子，當然最為起勁地活動了一番。
從鮑威爾的回憶可以看出，他本人，包括那位法學教授，對是否發生過強姦外國婦女的案件，是持懷疑態度的。幾個星期後，鮑威爾收到一封來自南京的信。寫信人是一位美國女醫生，南京事件發生時，她正在南京。她在信中所說的事實，進一步證實了鮑威爾的懷疑。
她當時就對強姦案作過特別調查，能夠確認的僅有一件，而且屬於&ldo;未遂&rdo;。她說，當時有三個士兵進入一幢美國人住宅，發現屋內只有一位美國婦女，於是把她拖到樓上，可是不知怎麼的，他們好像突然害怕了，竟不等施暴就慌忙逃走了。這也是我在華二十五年的記者生涯中，所僅知的一件&ldo;強姦案&rdo;。
十幾天後的&ldo;四一二&rdo;這一夜，鮑威爾是如何度過的，他看到了什麼，聽到了什麼，回憶錄裡沒有寫到，這頗讓人遺憾。不過，他卻根據自己的瞭解，提供了杜月笙與法租界和公共租界當局在這一夜之前相互利用、討價還價的內幕。
上海公共租界的美國總董費信敦，在&ldo;四一二&rdo;過後幾個月，向鮑威爾透露過在政變前他所親身經歷的與杜月笙有關的情況。這位美國總董告訴鮑威爾，杜月笙介入上海國共之戰，法租界當局起了主要作用。鮑威爾寫道，杜月笙在法租界發跡，法租界向他求助也是很自然的。因為在孫傳芳的部隊撤走以後，英法租界周圍的
