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“松鶴，哀家方才沒露出怯相吧？”睦婕妤走後，太后端詳著銅鏡裡自己衰老的容顏。她知道自己老了，已然許久沒照過鏡子，可那不過是自欺欺人而已。一頭長髮斑駁乾枯、白髮叢生，臉上增添了數道刀刻般的皺紋，幾塊壽斑也越來越明顯。
“太后怎會露怯呢？您方才從容不迫，氣勢逼人，睦婕妤是不會發現有什麼異樣的。”松鶴連忙道。
太后無奈地一笑：“你只說實話便是，不必哄哀家高興。哀家只會越來越老，越來越不中用。皇帝嘴上說著孝敬哀家，可明裡暗裡把權柄收得一個也不剩。若是再沒有個自己人，只怕皇帝要反過來算計哀家了。”
松鶴沒有接話，默默地去給太后煎茶去了。在她的心裡，她實在不能理解太后為何不肯放手，在自己的頤壽宮安度晚年：權力真的比骨肉親情還要重要麼？就算太后壯年時有過垂簾聽政的輝煌又如何？一個垂垂老矣的婦人，把持著朝政有什麼用？若是能好好舒心保養，說不定能撐到三皇子登基，自己成為尊貴無比的太皇太后，不比操心這些沒用的事要強上百倍。
“太后，您快把藥喝了吧，別誤了時辰，奴婢給您拿些蜜餞過來。”松鶴端來煎好的藥，卻發現太后一直在盯著桌面出神，完全沒聽見她在說什麼，“太后？”
“松鶴，你去把這個給謹淑容，現在就去。”太后雙手微微顫抖著在腰間摸索了一番，掏出一塊雕刻成星形玉佩來，“你知道這是什麼麼？”
松鶴從沒見過這塊玉佩，十分疑惑地問：“太后怎麼突然想起要賞賜謹淑容玉佩來了？她生產完您不是早按舊例賞賜了東西過去麼？而且這玉璧恐怕······”這玉璧做工粗製濫造，恐怕傅菱荷是看不上眼的。
“這是睦婕妤入宮前，楚青山秘密交給哀家的。”太后輕聲道。
“楚青山······是欽天監的監正，也就是睦婕妤的父親，他給您這個做什麼？您又為什麼要把它轉贈給謹淑容？”松鶴雲裡霧裡。
太后沒有回答，而是苦笑著問松鶴：“你知道為什麼哀家手頭有不少證據，卻始終沒狠下心來發落睦婕妤，甚至還要袒護她麼？”
“奴婢不知，許是因為太后心底寬仁善良吧。”
“你知道睦婕妤的母親姓什麼麼？”
“不是說她是被一個姓胡的人家收養的麼？本姓不可考，只能說是姓胡了。”松鶴覺得太后問的都十分莫名其妙。
“不，她姓蕭。”太后擲地有聲地吐出幾個字，“她是當年燕王的妹妹，閨名聽琴。”
松鶴嚇得手抖如篩糠，幾乎把那塊玉璧摔在了地上：“您說什麼？”
“她本姓蕭，就是皇室一脈的女兒。”
“楚夫人是皇族的人？還是燕王的妹妹？當初燕王一脈不是已經全都——太后，您今天是怎麼了，您為何要和奴婢說這些？”
“不要打斷哀家，讓哀家說下去吧。”太后長嘆一聲，“已經有人對睦婕妤下手了，哀家再不出手，聽琴這一脈就要絕後了。就算日後睦婕妤只生下公主，到底也是延續了下去——”
“可您和燕王是仇敵呵！當年您和燕王鬥得你死我活，他可是差點要了您的命！”
松鶴情緒激動地低吼著，塵封的往事浮現在眼前：
當年先皇猝然崩逝後，三皇子蕭擎登基是毫無異議的，他年紀輕輕就文武兼修，表現出過人的才能，可到底還稚嫩，朝中大臣一致要求讓他歷練幾年再親手理政。而在此期間誰來統治隆朝分成了水火不容的兩派：一部分大臣認為應該讓太后垂簾聽政，另一部分則認為應該讓與先皇血緣相近、尚且在世還頗有才能的燕王蕭鼎來當攝政王。燕王與先皇雖不是同一個父親，只能算是堂兄弟，可在封建統治的思想下，卻比太后贏得了更多的人心。太后
