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《紅樓夢》對傳統文化節日十分看重，像中秋、除夕、元宵等，均正面著筆，有的還寫得異彩紛呈，高潮迭起。
然，農曆七月十四（十五）這一民間視為鬼節的中元節，又稱\"月半\"，乃傳統的祭祖節，卻在《紅樓夢》中沒有明確提及，僅透過賈寶玉去瀟湘館探望林黛玉，由此引出在中元節這一天，林黛玉創作了\"五美吟\"為之祭奠一事。中元節就此一閃而過，再也沒有下文。
這是啥意思呢？果真百年望族賈府對中元節並不那麼重視，或是曹公另有深意？
一、中元節期間，賈府正碰上賈敬殯天
據《紅樓夢》63回講到，在玄真觀煉丹修道的賈敬因吃了秘製的丹藥燒脹而死，此時正值中元節期間，又逢老太妃薨逝，寧府\"珍大奶奶\"尤氏只得\"獨豔理親喪\"，賈府一眾上下便在這國孝家孝中忙過不停，也就沒有精力考慮中元節祭祖的事了。
唯有大觀園中的富貴公子賈寶玉，及林黛玉、薛寶釵等\"客人\"，年齡小，又沒什麼\"御封\"，對國孝家孝這些大事也就幫不上忙，頂多在家盡個心表個意。
由此，作為傳統節日中元節的話題便順理成章地落在這些小年青身上。
故曹公對中元節採取了隱寫的方式，僅一筆帶過，只重點提寫了林黛玉在中元節這天的生活場景。
於是，《紅樓夢》24回\"幽淑女悲題五美吟，浪蕩子情遺九龍佩\"，曹公便煞費苦心地為匯出中元節的話題作了長長的鋪陳。
話說這一天，賈寶玉在寧府守孝無趣，便回到大觀園去看林黛玉。剛過了沁芳橋，就看到黛玉的丫環雪雁帶著兩個婆子拿著菱藕瓜果往瀟湘館去。寶玉忙問雪雁，\"這是要做什麼？\"
在雪雁告之\"林姑娘今日又傷感一回，寫了些詩詞，隨後就命雪雁專供瓜果，紫鵑擺下香爐\"後，便作了一番思量。原文如下：
\"寶玉想：據雪雁說來，必有原故。若是同那一位姊妹們閒坐，亦不必如此先設饌具。或者是姑爹姑媽的忌辰，但我記得每年到此日期老太太都吩咐另外整理餚饌送去與林妹妹私祭。此時已過。大約必是七月因為瓜果之節，家家都上秋祭的墳，林妹妹有感於心，所以在私室自己奠祭……。\"
這一大段寶玉之思，即道出\"這一天\"乃祭祖的中元節無疑。由此，寶玉還揣測林黛玉想必是在瀟湘館行宗廟之禮，祭祀先祖。
二、林黛玉在中元節寫\"五美吟\"
不過，於寶玉而言，原本青春年少，又是貴族公子，對節慶習俗想得不多，更多考慮的是當下廝混於內帷怎樣玩得開心。於黛玉而言，亦是花季少女，多病及坎坷的身世讓憂鬱的她更加多愁善感，想到的多是悲寂。
故中元節也好，七月中的另一個重要節日\"七夕\"也罷，他們根本弄不清這兩個節日的習俗區別，僅籠統感知為\"不好的日子\"，讓人傷感悲痛。
以致寶玉把七夕、中元這兩個節日含糊其辭地混在一起，供瓜果與祭祖似乎都是一回事。身體懨懨的林黛玉，真正在\"中元節\"這一天，也沒有去想\"祭祖\"，只感於自己在外祖母家是寄人籬下，還有\"風刀霜劍嚴相逼\"的感覺，便不由得想起歷史上的五位才女，同病相憐下，即寫了五首詩表意哀祭。書中是如此述及的：
\"我曾見古史中有才色的女子，終身遭際，令人可欣、可羨、可悲、可嘆者甚多。今日飯後無事，因欲擇出數人，胡亂湊幾首詩，以寄感慨……。\"
這五個女子，便是西施、虞姬、明妃、綠珠和紅拂。詩作如下：
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣沙。（詠西施）
