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范蠡，春秋時期楚國人，公元前536年出生於宛地，因不滿楚國的腐朽統治，轉而投奔越王勾踐，官拜大夫後，邀請楚宛令文種一起輔佐勾踐。
因越王勾踐在公元前494年執意伐吳，兵敗於會稽，史稱\"會稽之恥\"。
為幫助勾踐振興大業，42歲的范蠡畢其心於一役，施展了一生才華，主動請文種留在越國總攬政務，自己陪勾踐夫婦於公元前493年去吳國當\"奴僕\"忍辱求和……最終，范蠡陪著勾踐夫婦在吳國當牛做馬服務3年後，得以安全回國。
回到越國後，范蠡和文種又竭盡所能、全力輔佐勾踐奮發圖強，終於於公元前473年兵強馬壯時一舉打敗吳國，吳王夫差自刎，越國由此成就霸業。
這就是成語\"臥薪嚐膽\"講述的經典傳奇：苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。
勾踐復國實現霸業後，范蠡已過花甲，63歲的年齡了。按常理，他已到晚年，可以坐享其成。然，范蠡卻選擇了另類的晚年生活。那，他的晚年生活如何？是怎樣過的？
（一）第一次功成身退
在多年為越王勾踐服務、與其共事的經歷中，范蠡明白，勾踐是隻能共患難、不能共享樂的\"雄主\"。他決定\"功成而不居\"，哪怕自己63歲的年齡，也要急流勇退，離開越國，過自己想要的普通生活。
臨走前，他勸好友文種一起離開：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
意思是\"飛鳥射殺完了，好的弓箭就要收藏起來；狡猾的野兔獵捕盡了，獵狗的好日子也就不多了，將被烹煮。\"
言下之意，我們趁現在大功告成之時，趕快離開越國，若還不離開越王勾踐的話，下場肯定會很悽慘。
可惜，熱衷功名的文種不相信范蠡所說，認為正立了蓋世之功，受到越王重用，高居為相，怎麼可能有不好的結局呢？死活不願放棄好不容易得來的榮華富貴。
范蠡無奈，只好與文種作別。後來文種的下場果然驗證了范蠡之言。
次年，越王勾踐就找了一個\"文種想謀反\"的罪名，賜文種一把寶劍，令他自裁。
這就是成語\"鳥盡弓藏\"鉤沉的故事，告誡世人：功成不必自我。
（二） 泛舟蠡湖
范蠡作別文種後，果斷放棄了\"上將軍\"的殊榮，在勾踐大擺慶功宴犒勞功臣的那夜，悄悄與妻子西施掛冠離去。
那夜，范蠡與西施悄悄走出齊門，來到護城河，坐上事先安排好的小木船繞河逡巡了一圈京都夜景後，灑淚而別，向微茫的太湖而去。
太湖北邊的五里湖，風景優美，山明水秀。范蠡與西施決定隱姓埋名，在這裡搭建草房，正式過上漁家生活。
於是，范蠡經常攜西施泛舟五里湖，後來人們就把五里湖稱為\"蠡湖\"。
這就是范蠡\"泛舟蠡湖\"的故事。
後來范蠡與西施離開五里湖，選擇了遷居杭州西湖。
因此，也有范蠡與西施\"泛舟西湖\"之說。
（三） 三次散盡家財
范蠡在\"泛舟蠡湖\"、\"泛舟西湖\"期間，還化名鴟夷子皮，輾轉齊、宋等地，下海經商，主營漁業和販鹽。
由於范蠡有經商頭腦，長於\"薄利多銷\"，很快就積累上千萬的資產。范蠡成了鉅富，對錢財卻堅持\"財聚而不守\"的理念。為此，他三次散盡家財，救濟貧困。
范蠡每次散盡家財之後，又很快賺到比以前還要多的財產。以致人們都很崇拜他，奉為\"商聖\"，尊為財神，期望得到他這個大財神的保佑，經商沾得財氣，從此財源滾滾。
這就是後世供奉范蠡為財神的
