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勞工鬥爭

鐵路還成為勞工騷亂和工人暴動的焦點。持續十年的勞工騷亂和四年的經濟蕭條，終於引發了1877年的鐵路大罷工。

從1865年到1873年，工人的實際工資以平均25的速度增長，就是說，當總的價格指數從戰時的暴漲水平下降了20，而工人的實際工資只增長了一點。增長的這部分工資也由熟練工人獲得了，而非熟練工人，特別是婦女和兒童繼續長時間地勞動，所掙工資僅夠餬口。儘管熟練工人享受到了生活水平的提高，但是在許多行業中不斷實行的機械化危及了古老的手工業技術，引起了工匠們對喪失獨立的焦慮。這些曾經控制著自己行業的工匠們現在被迫成為擁有新式機器的工廠主的僱工。

繁榮與不安，兩股對立的潮流交織在一起，掀起了組織工會的高潮。除了戰前和戰時成立的10個工會外，又有22個新的全國性行業工會誕生了。許多工會聯合起來，在1866年組成了全國勞工同盟。同盟的主要目標是，在不降低工資的前提下，將每天平均10或11個小時的工作時間減少為8個小時。各個工會為了努力達到這一目標，不僅採取了集體談判和罷工的形式，而且還藉助於立法。在工業較發達的州，特別是在麻薩諸塞州，出現了幾個勞工改革黨。麻薩諸塞州的改革黨在1870年競選州長的選舉中，該黨的州長候選人獲得13的選票。工會的政治影響力的增大保證了實行8小時工作時間的法案在六個州獲得透過。但是，這些法案實際上充滿了漏洞，而且缺少執行法律的機構。1872年，政治上傾向於勞工、為勞工說話的人們組成了全國勞工改革黨。這些政治活動在工會領導人中引起了一陣緊張。許多人擔心，分裂工會力量將不利於為爭取更高的工資和更好的工作條件而進行實實在在的集體談判。全國勞工改革黨的總統候選人在1872年的總統選舉中只獲得公眾選票的05。繼這次混亂之後，勞工改革黨和全國勞工同盟全都垮臺了。

在許多美國中產階級的眼中，工人暴動使工會名譽掃地。1875年，報紙用大字標題在顯著的地位披露了賓夕法尼亞州東部的無煙煤礦區裡的&ldo;莫利社&rdo; [ 編者註：莫利社(olly aguires)，據說1862年-1876年賓州無煙煤礦的恐怖活動應由該社負責。莫利原系一寡婦的名字，1840年代，她領導愛爾蘭人反對地主。 ] ，引起了一陣轟動。這個地區是美國社會中種族和階級對抗的縮影。這個礦的所有者大部分是蘇格蘭-愛爾蘭長老會的教友；許多工頭和熟練工人是威爾斯和英格蘭的新教徒，而大部分非熟練工人是愛爾蘭天主教徒。這是一個不穩定的混合體。熟練礦工們組織了&ldo;工人互助協會&rdo;。到1873年它已經為自己的成員贏得了有限的利益。許多愛爾蘭人屬於&ldo;愛爾蘭人古代公會&rdo;這個組織。自稱是該公會核心集團的莫利社計劃進行以僱主、工頭和工人為物件的一系列的暗殺和仇殺活動。1875年至1877年，對莫利社成員進行了審判和判決(20人因謀殺罪被處以絞刑)。這些判決不僅使該公會名譽掃地，而且還使煤礦的僱主們有機會發動逼人的攻勢，要求法律反對一切勞工組織，以此來削弱&ldo;工人互助協會&rdo;的力量。

1877年發生的鐵路大罷工引起了更大的恐懼和仇恨。在這以前的三年中，東部的幾家鐵路公司以公司的收入減少為由，削減了工人工資的35(在同一時期，零售價格下降了約8)。工人們組織起來，試圖反抗削減工資，但沒有成功。1877年7月16日，當巴爾的摩和俄亥俄州第三次宣佈再削減工資的10時，兩地的鐵路工人同時舉行了罷工，阻止火車執行，罷工波及到東部其它鐵路線，速度之快可以與傳遞訊息的電報相比。罷工使遠到西部