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有享受自由的能力。&rdo;喬治亞州一家報紙驚呼：&ldo;自由社會！這個名字令人作嘔。那隻不過是油汙的機修工、汙穢的操作工、吝嗇的農夫和神經錯亂的理論家拼湊起來的混合體，……還不如南部紳士的一群奴隸所組成的社會。&rdo;幾年後，一些在謝爾曼將軍麾下服役的&ldo;吝嗇的農夫&rdo;和&ldo;油汙的機修工&rdo;在行軍經過喬治亞和南卡羅來納州的時候，將會想起這番話。
1857年經濟危機對南部影響較小，這使南部人得以炫耀其體制的優越性。當蕭條時期大批北部商業破產、銀行倒閉、工廠停工的時候，棉花價格卻保持穩定，棉花產量創造了新紀錄。這導致參議員詹姆斯&iddot;哈蒙德1858年4月在參議院發表他關於&ldo;棉花大王&rdo;的著名演說。南部人是&ldo;地球上最幸運的人已確定無疑&rdo;。哈蒙德告訴北方，大恐慌期間只有不斷出口棉花，才能&ldo;從毀滅中拯救你們&rdo;。這是奴隸制優越性的有力證明。就這些問題，哈蒙德進一步說道：
你們的整個僱工階層，正如你們所稱的體力勞動者和&ldo;操作工&rdo;階層，實質上就是奴隸。……在整個社會體制中，必須有一個階級擔負奴僕的職能，從事生活中單調乏味的工作，……這個階級構成社會的底層。……南方是幸運的，它找到了一個適用於那種目的的種族。……我們為此而使用他們，稱他們為奴隸。……但你們使用的卻是白人。
人們可以很容易地想像這樣的演講給共和黨人製造了政治資本。一些著名的共和黨人出身低下：納撒尼爾&iddot;班克斯最初是一家紡織廠的筒子工；麻薩諸塞州參議員亨利&iddot;威爾遜的父親是個體力勞動者，威爾遜本人也曾是一名製鞋工人；撒迪厄斯&iddot;史蒂文斯和霍勒斯&iddot;格里利二人的父親都是靠種地勉強維持生計的小農；亞伯拉罕&iddot;林肯的雙親都是未受過教育的拓荒者。這些人都是自由社會中地位升遷的活生生的例子。如果南部人認為是這樣的人構成了社會底層，那隻能進一步證實共和黨人對南部的看法。 [ 註：令人啼笑皆非的是，一些著名的南部領導人也是早期從微賤中奮鬥過來的‐‐包括參議員哈蒙德。 ] 林肯同道格拉斯辯論時，聽眾中的共和黨人就舉著寫有這樣口號的旗幟：&ldo;吝嗇的農夫、社會底層、油汙的機修工，贊成亞伯拉罕&iddot;林肯&rdo;。
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