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大決戰的前兆 1858年-1859年
南北分裂的開端
歷史學家們曾認為，林肯在弗裡波特與道格拉斯的辯論中以巧妙的提問斷送了對方當選總統的機會。林肯問道，準州人民在獲得州地位之前是否能合法地排斥奴隸制？換句話說，人民主權能夠與德雷德&iddot;斯科特案的裁決協調一致嗎？如果道格拉斯作否定的答覆，那麼他將得罪許多北部民主黨選民，並有可能在參議院正在進行的辯論中失敗。如果他作肯定的答覆，他將得罪南部並失去他的黨在1860年對他的總統提名。
這個理論上的麻煩已經使道格拉斯因反對萊康普頓憲法而得罪了南部，而且他也曾多次回答過這個問題，第一次是1857年6月在他表示贊成德雷德&iddot;斯科特案的裁決演講中。在弗裡波特他再次做了肯定的回答：儘管奴隸制在準州是有合法權利的，但準州人民可以用拒絕透過對它實施保護的治安條例之類的辦法來排斥蓄奴制。林肯已料到道格拉斯會作出這樣的回答，而且他對待這個問題並不像在後來的回憶中顯得那麼重要‐‐其實，這一問題是要證明道格拉斯就是蓄奴派，而不是讓道格拉斯得罪南部，但結果多少與林肯的目的相反。
南部許多報紙譴責道格拉斯的&ldo;弗裡波特理論&rdo;，其實他們已經在萊康普頓問題上詛咒他幾乎整整一年了。&ldo;弗裡波特理論&rdo;最終成了一場正在日益尖銳的爭論的焦點。這場爭論使民主黨於1860年正式分裂為南北兩派。爭論涉及保護準州蓄奴制的聯邦奴隸法問題。南部人主張，倘若準州議會拒絕制定保護奴隸制的治安條例，那麼必須由國會來制定它。1859年2月，來自密西西比州的參議員艾伯特&iddot;g&iddot;布朗在參議院宣稱，如果不制定聯邦奴隸法，他將敦促他的州脫離聯邦。這就引發了一場充滿仇恨的南北兩派爭論，布朗的同事傑斐遜&iddot;戴維斯等人與道格拉斯發生了很激烈的衝突。
布坎南政府再次試圖吞併古巴，從而也加劇了南北間的緊張關係。總統的意圖是雙重的。他是個狂熱的擴張主義者，吞併古巴是其對外政策的中心。同時，希望透過古巴問題治癒民主黨南北分裂的創傷。多數北部民主黨人相信領土擴張命定說。無論他們對堪薩斯奴隸制持什麼態度，大多數人歡迎古巴成為蓄奴州。這個問題可以促使北部民主黨人和南部民主黨人重新團結。道格拉斯贊成如此吞併之。美國駐馬德里公使愚蠢地企圖收買西班牙各派力量以爭取他們支援拍賣古巴。在華盛頓，南部參議員提出了一項支付3000萬美元購買古巴的議案。共和黨人譴責對古巴的出價是擴張蓄奴制的無恥陰謀。他們以拖延辦法阻止撥款，直至1859年3月4日該屆國會任期屆滿。
同時，南部參議員否決一項準許每個移民獲得160英畝宅地的議案。該議案已於1859年2月在眾議院得到幾乎全部共和黨人和三分之二的北部民主黨人支援被透過。但南部人反對，認為這是使新英格蘭農民大量移居西部的詭計。明尼蘇達和俄勒岡剛剛被聯邦正式接受為州，堪薩斯不久也將成為一個正式的自由州，南部人敏銳地感到在國會和選舉團中，北部人正在增長為多數。於是，南部參議員及其少數北部同伴在1858年-1859年這一短暫的會期中阻止了宅地法。北部支援的宅地法和南部支援的古巴議案，都因對方的反對而未能透過，為南北兩地區在1860年帶來一個新的問題。
關於奴隸買賣的論戰
重新開展非洲奴隸買賣的活動，在引起南北分裂日益增多的問題中又增添了一個新的問題。這種買賣活動開始於19世紀50年代初，到1859年已發展到引人注目的規模。多數南方人反對恢復這種買賣。但很
