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這些失敗把擴張主義者的目光引向了墨西哥和中美洲。1853年，駐墨西哥公使詹姆斯&iddot;加茲登試圖向墨西哥購買25萬平方英里的土地。表面上的目的是購置土地修建通向太平洋的鐵路。但北方參議員有很充分的理由懷疑，這是又一次蓄意獲取潛在的蓄奴領土。墨西哥拒絕出賣那麼多土地而把數量減少到54萬平方英里。北方議員在1854年表決透過&ldo;加茲登購地案&rdo;之前又把它減少了9000平方英里，結果就獲得了今天亞利桑那和新墨西哥南部的土地。
19世紀60年代，美國冒險主義者大多從德克薩斯和加利福尼亞對墨西哥發動了數十次武裝侵犯。有幾次侵犯以單純掠奪為目的；而其它則是墨西哥戰爭遺留下來的零星的區域性邊境衝突，這些衝突一直持續了數年之久。但也有幾次是由建立一條貫穿墨西哥北部的&ldo;從大西洋到太平洋的蓄奴州鏈條&rdo;的慾望引起的。這些侵犯沒有一次成功，有時甚至給入侵者造成慘重的損失‐‐尤其是1857年的克雷布遠徵隊。亨利&iddot;克雷布，一個田納西出生的加利福尼亞州人，率領一支由90人組成的隊伍侵入墨西哥的索諾拉州，結果被包圍，而且在向墨西哥當局投降後全部被無情地處死。
克雷布少年時代的朋友威廉&iddot;沃克後來也遭到了同樣的下場。但在此之前，他一直被稱為&ldo;掌握命運的灰眼睛人&rdo;，是最主要的冒險家。不甘寂寞的威廉&iddot;沃克是田納西州人，後移居加利福尼亞。1853年，他招募無業遊民，準備侵犯墨西哥的下加利福尼亞。在最初的幾次得手之後，他們被迫退回境內，在舊金山因違背中立法受到審判。存心袒護沃克的陪審團，進行了八分鐘的商議，便宣佈他無罪。兩年後，沃克又尋求更大的冒險。他率領一小股武裝部隊侵入了尼加拉瓜，聯合當地反叛力量推翻了尼加拉瓜政府，並於1856年6月自立為總統。沃克宣稱他的征服是盎格魯撒克遜人&ldo;復興&rdo;中美洲共和國聯盟所邁的第一步。沃克在南部的許多主要支持者也把這看作是在中美洲重新推行奴隸制和建立一些新的蓄奴州的第一步。
但中美洲各共和國表示反對。為了趕走沃克，它們組成聯盟來進攻尼加拉瓜。1856年9月，沃克頒布法令，要在尼加拉瓜重新實行蓄奴制，以此來爭取南部的進一步支援並徵招更多的志願人員，去對付他所面臨的威脅。這在南部引起了熱烈的響應，有些人應徵，但對拯救沃克政權已為時過晚。1857年5月，美國海軍的一艘軍艦救出了從戰敗和霍亂流行中倖存下來的冒險家。
沃克返回後在南方受到了英雄般的歡迎。南方為他第二次入侵尼加拉瓜提供了人員和給養，但海軍插手阻止了他的這次行動。國會中的南方議員譴責海軍扣留沃克。袒護沃克的紐奧良陪審團以10票對2票裁定沃克雖違犯中立法但無罪。沃克在南方進行了一次凱旋式旅行，並寫了一部關於他的冒險經歷的書。在書中，他強烈要求南方支援他再次出征。他寫道：&ldo;如果南部希望把它的制度推行到熱帶美洲，它必須在限制它行動的條約制定之前就採取行動，南方青年內心響應這一光榮的號召。……推行奴隸制的最好區域是在熱帶美洲。&rdo;他得到了足夠的贊助以發動一場新的海盜式遠徵。但這次他運氣不佳，被宏都拉斯國民警衛隊繳了械。1860年9月12日，沃克非凡的生涯在宏都拉斯行刑隊手中結束了。
南方人對獲得新的蓄奴領土的行動的支援，使&ldo;1850年妥協方案&rdo;之後的脆弱的地區性休戰受到損害；而北部人對&ldo;逃亡奴隸法&rdo;作出的反應也起著同樣作用。
逃亡
