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我的一些同事和朋友在我成書的不同階段曾閱讀了全部或部分手稿。如果我採納了他們提出的所有修改建議，這本書肯定比現在更好，由於我採納了其中的許多建議，這本書還是比不作這些修改好得多。因此，我十分感謝下列同事和朋友細心閱讀本書手稿和提出坦率的建議：史蒂芬&iddot;安布羅斯、威廉&iddot;庫珀、理察&iddot;柯倫特、喬治&iddot;弗雷德裡克森、麥可&iddot;霍爾特、艾麗斯&iddot;勒斯蒂格、佩頓&iddot;麥克拉裡、埃裡克&iddot;麥基特里克和埃默裡&iddot;託馬斯。
我還要感謝阿爾弗雷德&iddot;諾夫出版公司的編輯部成員，尤其是戴維&iddot;福爾默，是他首先建議我寫作此書並且自始至終真誠地支援我，還有詹姆斯&iddot;誇爾瓦塞，他為本書的出版給予關心和熱情，並花費許多時間和精力，即使是最愛挑剔的作者都不可能提出更高的要求。我也感謝伊夫林&iddot;卡特拉克，她影印編輯手稿的技術是如此地嫻熟；感謝&ldo;j與r技術服務部&rdo;的約翰&iddot;科迪斯，他有高超的畫圖技術；感謝阿爾弗雷德&iddot;諾夫出版公司的德拉&iddot;曼柯蒙，照管了出版工作中的許多瑣碎工作；感謝路易斯&iddot;馬蘇爾，他認真細緻地校對了書中的引語和參考資料，另外還要感謝我妻子帕特里夏&iddot;麥克弗森，她在幫助我完成閱讀校樣這一繁瑣工作中表現出耐心並花費了時間。寫作本書的過程也是我增長知識的過程，以上提到的人都以不同的方式豐富了我的知識。
哈佛大學的歷史學家喬治&iddot;蒂克納曾於1869年寫道，南北戰爭&ldo;為本世紀留下了一道鴻溝，把戰前和戰後發生的或可能發生的一切分開。我似乎覺得自己不再生活在我誕生的那個國家了。&rdo;4年之後，馬克&iddot;吐溫和查爾斯&iddot;達德利&iddot;瓦納合寫了一部題為《鍍金時代》的小說，為這個時代命了名。他們在小說裡寫道：內戰和重建南部計劃&ldo;連根拔除了持續了數個世紀的古老制度，改變了全體人民的政治和半個國家的社會生活方式，它們對整個國家性質的影響的深刻程度，恐怕要花二至三代人的努力才能充分估計出來。&rdo;本書是按過了三代多人之後的眼光來寫的，它將試圖說明這些革命性的變化是怎樣發生的、為什麼發生的。
詹姆斯&iddot;&iddot;麥克弗森
於新澤西州普林斯頓大學
1981年8月
序
南北衝突的背景
美國在19世紀上半葉的發展速度是近代史上無雙的。這個發展包括三個方面：領土、人口和經濟。1803年，美國購買了路易斯安那，領土擴大了一倍。在獲得了佛羅裡達(1810年和1819年)、德克薩斯(1845年)、俄勒岡(1846年)以及墨西哥割讓的土地(1848年和1854年)之後，領土又擴大了幾乎一倍。與翻了四番的領土相比，人口的增加速度就更快了：1803年是600萬，到1853年就變成了2600萬。經濟發展得更快：在這50年裡，國民生產總值翻了七番。在這三個領域裡，沒有任何一個國家在其中一個領域裡的發展比得上美國。這三方面的同時發展使美國成為西方世界矚目的國家。
不過，這個發展是以犧牲北方某些民族群體的利益為代價的。白人野蠻地、非法地搶奪印第安人的土地，屠殺美洲土著，並把他們驅趕到密西西比河以西的地方去。美國人奢望得到土地，挑起了與西班牙人和墨西哥人的武裝衝突，用暴力和戰爭奪取他們的領土。奴隸種植的菸草和棉花成了美國發展
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