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1856年大選
在美國歷史上，共和黨是第一個完全地方性的主要政黨。儘管來自上南部四個州的少數代表出席了全國代表大會，但共和黨仍無望在蓄奴州獲得一個縣的支援。共和黨政綱聲稱，要建立一個自由的堪薩斯，譴責民主黨吞併古巴的企圖，並確認國會有權&ldo;在各準州內禁止野蠻時期的孿生遺物‐‐多妻制和奴隸制&rdo;。這份綱領有五分之四的篇幅涉及蓄奴制問題，同時也主張政府資助鋪設一條橫貫大陸的鐵路和改善河流、港口‐‐這些議案曾遭國會南方議員的阻攔或皮爾斯總統的拒絕。
被提名為共和黨總統候選人的是約翰&iddot;c&iddot;弗裡蒙特。他的父親是天主教徒，而且他曾與一位天主教教士聯姻，所以共和黨不能指望所有本土主義者的支援。但對他的提名卻有可能吸引原民主黨人。公認的共和黨領導人西沃德和蔡斯都是激進分子，他們的醜名會傷害膽小的投票者的感情。年富力強的弗裡蒙特同他們相比，雖然政治經驗少一些，但卻以他對西部的探險和在加利福尼亞舉行反抗墨西哥統治的&ldo;熊旗暴動&rdo;中所起的作用而更受歡迎。 [ 註：在1846年美墨戰爭時，弗裡蒙特作為一支地形測繪隊隊長恰好在加利福尼亞繪製地圖。他支援當地薩克拉門託瓦利的一批美國移民，佔領了墨西哥索諾馬司令的指揮部。他們升起了一面繪有一隻灰色的熊面向紅星的旗幟，宣佈&ldo;熊旗共和國&rdo;獨立。三個星期後，美國軍隊進入加利福尼亞，興高采烈的移民們降下了他們的熊旗而代之以星條旗。 ]
民主黨也考慮到&ldo;當選的可能性&rdo;，提名詹姆斯&iddot;布坎南為總統候選人。現任總統皮爾斯和黨的卓越領袖道格拉斯曾在&ldo;堪薩斯-內布拉斯加法案&rdo;中陷得太深了；而布坎南運氣很好，他在過去的三年中不在國內，一直作為公使住在英國。在民主黨大會16次陷入僵局的投票之後，道格拉斯退出並轉而支援布坎南。民主黨的綱領重申了傑斐遜和傑克遜關於州權的政策綱要，反對政府在經濟或社會的改革中扮演任何角色。它也重申了&ldo;逃亡奴隸法&rdo;，譴責共和黨人是假冒的廢奴主義者，並主張在準州內實行人民主權。
此外還有美國人黨提名的米勒德&iddot;菲爾莫爾，他也受到輝格黨殘餘分子的支援。這些輝格黨殘餘分子徒勞地希望垂死的輝格黨能東山再起。1856年的競選事實上是在兩個選區進行：布坎南同菲爾莫爾在南部，布坎南同弗裡蒙特在北部。雖然菲爾莫爾的競選活動在上南部和前輝格黨的大本營下南部進展順利，但也僅僅在馬裡蘭州獲得了勝利。弗裡蒙特贏得了上北部地區‐‐威斯康星州、密西根州、以及全部新英格蘭和紐約(在佔多數的北方州面前紐約市的份量就顯得很悽慘了)。在新英格蘭人聚居的俄亥俄州和衣阿華州大多數選票也投給了共和黨。但在下北部地區‐‐新澤西、賓夕法尼亞、印第安納和伊利諾州，鬥爭就激烈了。誰獲得了賓夕法尼亞州再加上其他任何一個州，他就能當選。所以雙方都把他們的精力全部集中於這些州。
在共和黨方面，競選運動激起了美國政治上空前未有的熱情。一位共和黨記者寫道，&ldo;目前正在發展的這一程序是美國政治上的一次革命。&rdo;年輕的共和黨人組織了一個&ldo;廣泛覺醒俱樂部&rdo;，並舉行了火炬遊行。他們高呼的口號是&ldo;自由土地、自由勞動、自由人，弗裡蒙特&rdo;。共和黨人的言論把這次大選當作民主政治與寡頭政治、進步與反動之間的鬥爭。布法羅召開的一次共和黨會議宣稱：&ldo;為了我們的國家，
