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19世紀30年代的廢奴主義者有兩個主要的奮鬥目標:讓美國人民,包括南部人和奴隸主們認識到蓄奴制是罪惡的;為自由黑人爭取平等權利。這些目標和實現目標的辦法都是根據&ldo;第二次大覺醒&rdo;的宗教運動(或稱為&ldo;復興運動&rdo;)擬定的。宗教改革者們自己&ldo;皈依&rdo;廢奴主義信仰,就希望改革信仰。他們認為,只要美國人都認識到蓄奴制和種族歧視是對上帝和人類的犯罪行為,就會停止犯罪,克服種族主義思想,廢除奴隸制,並讓所有的自由民享受平等的權利。
但是他們的希望成了泡影。南部根本不理睬他們。南部的一些州和市還出價懸賞買加里森和該運動其他領導人的腦袋。一些冒著生命危險跑到南部去的廢奴主義勇士們不是遭到暴徒的襲擊,就是被驅逐出境或被關進監獄。有些暴徒還衝進南部的郵電局,搶走或燒毀廢奴主義者的宣傳品。傑克遜總統支援這種行動,並命令郵政局長禁止郵遞這類印刷品,理由是它們有可能煽起奴隸暴動。只有為數很少的南部白人成為廢奴主義者,如肯塔基的詹姆斯&iddot;伯尼和南卡羅來納州的兩姐妹安格里娜和薩拉&iddot;格里姆克,他們不得不移居北部宣佈自己的信仰。
就是在北部,接受奴隸徹底解放並使他們享受平等權利的廢奴主義者也不是很多。受這些目標威脅的經濟利益和種族利益太多了。在1830年代,北方暴徒襲擊了廢奴主義演說家、毀壞了廢奴主義宣傳品並焚燒了廢奴主義者的財產。有些暴徒還襲擊自由黑人。暴徒大多是下層白人,他們害怕南方的奴隸解放後會湧到北部來與他們爭奪就業機會,分享社會平等權利。但也有一些暴徒是&ldo;有錢有勢的紳士&rdo;,他們大多是與南部有關係的商人、律師以及保守分子。這些保守分子認為,激進的廢奴主義者危及了國家和社會秩序的基礎。
廢奴主義政治
一些廢奴主義者在規勸人民接受廢奴主義失敗之後,開始從事政治活動。1839年他們成立了&ldo;自由黨&rdo;,並提名詹姆斯&iddot;伯尼為該黨1840年的總統候選人。但伯尼只得了7000張選票,只佔選票總數的千分之三。
&ldo;自由黨&rdo;的建立是引起反奴隸制運動分裂的原因之一。以加里森為首的一派反對參加政治鬥爭,認為這意味著喪失原則。他們反對按美國憲法選舉總統,認為憲法是一個親奴隸制的檔案。他們有些人甚至號召各自由州脫離這個維護奴隸制(或&ldo;拐騙人口制&rdo;)的聯邦。他們對一些大的教會組織拒絕接受激進的廢奴主義主張十分不滿,攻擊這些組織是&ldo;賊窟&rdo;。這使福音派廢奴主義者感到氣憤。加里森主義者還主張男女平等,這又冒犯了男性廢奴主義者,因為後者只支援給男性黑人以平等權利,但拒絕接受男女平等。婦女人權運動使婦女拋棄了廢奴主義組織。當她們撰寫和演講關於種族不平等的罪惡時,有些婦女還開始談論男女之間的不平等地位。1848年,一些婦女廢奴主義者在紐約州的塞尼卡福爾斯市召開了第一次全國女權大會。在8年前,反奴隸制協會的一些成員,如芬尼和塔潘兄弟等,因加里森派成功地使一名婦女當選為協會的執委而退出了該會。這些人後來成為自由黨的支持者,並於1840年代另行組建了一些反奴隸制協會。
1840年以後反奴隸制力量雖然分裂了,但仍很活躍,並且起著重要作用。它確實擴大了影響,正如事實所表明的那樣,自由州與蓄奴州之間的矛盾越來越大,反奴隸制的政治家比廢奴主義者能贏得更多人的支援。但也正如加里森主義者所預言的那樣,運動範圍的擴大淡化了該運動原有的宗教和人道主義色彩。雖然廢奴主義的政界人士及其溫和的同事們