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「這是什麼?」伊森問。

「真美，是不是?我在跑一些預測資料。」

「什麼的預測?」

裡芬走過來，站在他身邊，一起看著程式碼行數在熒幕上瀑布似地一瀉而下。

裡芬終於說：「我們物種的生存能力。你看，其實在大衛發怒、將鎮民扔給豺狼吞噬之前，我們老早就知道將來一定很悲慘。」

「怎樣悲慘?」

「跟我來。」

裡芬指著主要控制檯。兩個人各自在前頭的兩張超大皮椅坐下。

「山谷發生大屠殺之前，基地裡有一百六十個工作人員。」裡芬說，「四百六十一個松林鎮居民。雖然我們只有十四年的參考資料，可是第一場大雪通常在八月底降臨。你還沒有在這裡過冬的經驗，我可以告訴你，這裡的冬天不但長，而且冷得不得了。山谷裡的雪可以積到十、十四英尺那麼高。到時，農場無法耕種。沒有水果，沒有蔬菜。我們的食物供給只能依賴冷凍食品、補充物和肉類配給。你想聽點不太愉快的訊息嗎?既然現在是你當家了?大衛當初其實並沒想到我們必須一直待在這個山谷裡。」

「你在說什麼啊?」

「他錯估了未來世界的環境變遷。他沒想到這裡的天氣會變得這麼惡劣、這麼不適合居住。」

伊森感到內心中有道陰影在擴散。他問：「所以你要把壞訊息告訴我了嗎?」

「我重新再跑了一次計算，可是看起來我們的冬季預備食物將會在四點二年內完全耗盡。雖然結局已定，但我們可以採取某些措施來拉長時間，像是減少配給量之類的。可是即使那麼做，頂多也只能再拖個一、兩年罷了。」

「雖然這樣講有點冷血，可是現在我們吃飯的人口不是變少了嗎?」

「是。可是畸人吃光了我們的牛，毀掉我們的酪農場。所以我們沒有牛奶，也沒有肉可以吃了。要再恢復到同樣的產量，至少要好幾年。」

「那麼我們要找出將種出的農產品儲存起來過冬的方法。」

「依照我們現在的操作模式，鎮上種出的食物數量是不夠我們又要吃又要存的。」

「你的意思是我們把所有種出的蔬果都吃光了嗎?」

「完全正確。而且是馬上吃光。松林鎮的坐標太北。兩千年前也許可以，當時的氣候還可以讓我們多種點東西。可是現在溫暖的季節太短，冬季太冷又太長。而且過去幾年變得愈來愈冷。我想讓你看這個。」

裡芬在觸控熒幕上輸入指令。

一長串清單開始往下卷。

伊森仔細讀著上方的熒幕。

白米，百分之十七。

麵粉，百分之六。

糖，百分之十一。

麥片，百分之三。

含碘精鹽，百分之三十二。

玉米，百分之〇。

維他命c，百分之五十五。

黃豆，百分之〇。

奶粉，百分之〇。

麥芽，百分之四。

裸麥，百分之三。

酵母，百分之一。

諸如此類的數字不斷在熒幕上出現。

伊森說：「這些是我們現有的貯藏量嗎?」

「是的。你可以看得出來，它們都快見底了。」

「碧爾雀打算怎麼辦?」

「利用我們在鎮上的全部人力，也許可以將農場擴張到能趕上我們的需求。我們也在評估架設溫室的可行性，可是冬天的積雪量會是個大問題。如果玻璃屋頂累積太重的雪，溫室會整個塌下來。畢竟，我們的位置實在是太北了。」

「基地裡的人知道這些事嗎?」

「不。大衛決定在我們找到辦