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於是這樣的問答遊戲就這樣持續了一整個早上,直到最後,那名老人做了個鬼臉說道:&ldo;我餓了,像我這種又窮又沒什麼薪水的人,必須抓住一切機會往肚子裡塞點嚼頭。&rdo;

他的暗示很明顯,我從口袋裡掏出一枚金環:&ldo;我曾有幸獲得別人送給我這樣一枚東西作為禮物,但我受不起這麼貴重的禮物,而在我看來,一位像您這麼忠於職守的人應該更配得上它。&rdo;

&ldo;我本人不能接受。&rdo;他回答道,&ldo;儘管我又窮薪水又低,但我的職責是以國王的名義餵飽那些比我更不幸的人。所以,我將接受你的禮物,並將它轉贈給那些苦命人。&rdo;

然後他向我們告辭,並去另一個房間吃午飯。

&ldo;接下來幹什麼?&rdo;我問&ldo;教師&rdo;,&ldo;我們可以去了嗎?還是在這裡等著?還是我剛把一枚金環浪費在一次毫無意義的賄賂上了?&rdo;

&ldo;賄賂?&rdo;他問道,&ldo;什麼賄賂?我們對賄賂的懲罰是死刑。&rdo;

我嘆了口氣。誰能告訴我這些人到底是怎麼回事。

那名官員回到了房間裡,笑著說:&ldo;噢,我的朋友,親愛的女士,我突然想起來,儘管我沒法幫上你,但我知道一個人可以幫上忙。他住在另一個地方,出售雕刻過的木質勺子。你去找這個&l;做出來的勺子薄得能透光的制勺匠&r;吧。&rdo;

我們離開了。&ldo;教師&rdo;拍著我的肩膀道:&ldo;很不錯,竟然只花了你一天的時間。&rdo;

我有點生氣:&ldo;如果你知道我該去找這個做勺子的,為什麼不一開始就帶我過去?&rdo;

&ldo;因為,&rdo;他說道,臉上浮現出意味深長的笑容,&ldo;制勺匠不會跟任何人討論覲見國王的事,除非是由那位賺取外國貨幣的官員引薦的人。&rdo;

那天,&ldo;做出來的勺子薄得能透光的制勺匠&rdo;沒空見我,但卻要我第二天再來找他,於是我只能跟著&ldo;教師&rdo;回到這樹之迷宮中。他指給我看一張正在樹木間織就的捕鳥網,大概再過一個月它就會織好並擺放到位。儘管捲起來時,看上去很厚重;但展開時,你幾乎就看不見它了。他指給我看網間的洞隙只夠一隻鳥把頭伸過去,而且除非這鳥兒能完全順原路把頭鑽出來,否則絕無可能逃脫。而大多數鳥兒只會在掙扎的過程中扭斷脖子,或者被勒死。

&ldo;到晚上時,我們就會收起網並分發食物。&rdo;

&ldo;分發食物?&rdo;我問道。

接下去,&ldo;教師&rdo;講了一番長篇大論,說什麼在納庫麥,所有東西屬於所有人,沒有人花錢,也沒有人接受錢。

但我卻迅速理解到,每個人都收到了自己的那份報酬。例如,我可以去找制勺匠,問他要一個勺子,他會毫不猶豫地接受,並允諾在一星期內給我。但那個星期結束時,他會忘記答應過這回事,或者說有別的工作要做,以至於無法做我要的勺子,直至我給他幫個忙,給他點同等價值的什麼東西‐‐當然,完全是出於我心底的善意。

而麻寶麻瓦賴以謀生的工作,就是她會時不時地站在房間一角,吟唱晨歌、晚歌、鳥之歌或者其他什麼歌。這就夠了,她永無飢餓之虞,還不時得到額外的食物或財產可以轉贈給他人。

而窮人就是那些無法給他人提供什麼有價值的東西的人‐‐那些愚蠢者,天資差的人,懶鬼。他們備受折磨,儘管會獲得些許食物,但被人認為是毫無價值的。他

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