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又是一陣沉默，只有車輪轆轤和馬嘶蕭簫的聲音。然後亞里斯特。柯德農才同答說：“外頭有謠言——雖然我不知你是否聽到——說瑪格麗特一個多月前去了法國。”
“瑪格麗特去了法國？”柯德農反問。“是誰說的？怎麼沒有人告訴我？”
“我也不確定到底是不是真的，”他的弟弟回答。“我只聽說她離開了城堡向南方去了。”
柯德農的兩個兒子坐在對面互使了一個眼色。
顯然他們只要願意就可以說些什麼，但他們好像都心懷鬼胎，同時把嘴唇閉得緊緊的，默然坐著。
他們是相貌不錯的青年，一個十九歲，一個二十歲。
他們瀟灑的戴著蘇格蘭帽，走在路上時，昂首闊步的，好多柯德農氏族的青年都爭相仿效他們的樣子。
“好吧，反正一到城堡我們就知道瑪格麗特是不是到法國去了。”亞里斯特·柯德農說。這時馬車正使勁的在爬最後一段坡。
亞克雷城堡高踞在山谷之上，地勢雄偉，這是幾世紀前馬克雷氏族與強敵做戰時選擇的最佳地點。
最大的強敵就是柯德農氏族。
由於連年累月的戰事，兩族之間的仇恨意積愈深，山腳下教堂墓園裡無數的墳墓就是仇恨的標記。
城堡上有城垛、瞭望塔、核堡中的箭口，還有一重外廓。以前曾是堅固不克的堡壘——在這1切之上，山巒高高聳立著，在冬天山頂覆蓋著白雪。
然而此刻石南花遍地盛開著，襯著灰灰的石壁，成了鮮明的背景。
馬匹長嘶一聲停在宏偉的大門外，大門裝飾著銅鑄的釘子，門軸是鑄鐵的古物。
馬匹剛停定，大門就開啟了，公爵的僕從都穿著馬克雷氏族的花格呢，戴著獾毛飾物，已在等待著引客人進去了。
另一輛馬車中坐著兩個雙胞胎兄弟，他們是亞里斯特的兒子。
這六位貴賓由一位穿著更體面的僕人引領，以隆重的儀式踏上石階走向第一道門。
在這兒，有好幾個大會客室，這是蘇格蘭的慣例，其中最大最重要的就是氏族長廳。柯德農家人以為公爵會在這間屋裡接見他們。
這是一間極富麗堂皇的屋子，有高高的窗戶，可俯瞰城堡下面的花園。在花園之外，可以看到大原野中灰色的湖泊，荒原中時有松雞和雄鹿來往。
在氏族長廳並沒有人迎接他，於是柯德農走到視窗眺望著那些湖泊——他知道那裡面盛產鮮跳的鮭魚，也看著那大原野。這片地比他的領土好多了，而且必定有更多的鹿群，他的眼中不禁露出欽羨之色。
然而他此來可不是要欽仰或羨慕另一位族長的財產的。
雖然他不願承認，但是他心裡也存著另外幾個柯德農族人間的問題——為什麼公爵命他們到城堡來，關於公爵夫人的謠言有沒有什麼根據呢？
氏族長廳遠遠一端的門開啟了，從那裡走進來的正是亞克雷公爵。
柯德農只對他瞥了一眼就知道；這不是尋常友善的聚會，而是很正式的場合，雖然他也不知是什麼原因。
亞克雷公爵身材魁梧…比柯德農家的人都高…今天他更是昂然直立，他們得仰視他的臉才知道有什麼很不對勁的事發生了。
去年裡，公爵作了柯德農的女婿，柯德農逐漸瞭解他，也開始喜歡他，通常他們之間是沒有如此正式的會晤的。
公爵總是以熱誠的握手來歡迎他，接著立即熱烈的談論起兩氏族之間共同利益的問題。
可是今天不同了，公爵向他們走過來以後，就定定的站在那兒凝視他們，好像從沒見過他們似的。
公爵配戴著全副氏族徽章，好像是有意表示鄭重其事。他穿著紅、白、藍三色花格呢衣，掛著銀白皮毛飾
