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天色愈來愈暗，沈闊到乾清宮前時才不過酉時，門前已有小太監在上燈，東邊御茶房中有燭火閃爍。
這時，乾清宮正大殿內走出幾位紫袍玉帶的臣工，沈闊遠遠認出了小閣老和沈蓮英，沈蓮英同小閣老走到一邊說了幾句話，接著小閣老便同另幾位閣臣往乾清門去了，沈闊這才過去沈蓮英身邊，喚了聲：“乾爹。”
沈蓮英感嘆：“咱家這雙老寒腿啊，站個把時辰就不成了。”
沈闊忙伸出手去由沈蓮英搭著，關切道：“兒子送您去廡房暖一暖就好了。”
他耐心地攙著沈蓮英緩緩地走，狂風吹得曳撒直貼在身上，風颼颼灌進衣袖裡，凍得人骨頭疼，沈闊見沈蓮英唇色發白，立即把鴉青羽緞的披風也解下，罩在他身上。
沈蓮英讚許地看了他一眼，隨即問：“你到這兒來稟報皇陵修建的進度？”
“兒子是為一件更要緊的事來，”沈闊這便將皇帝派謝嬰清點那批金磚的事兒說了。
做假賬是沈蓮英命他辦的，於是沈闊道：“兒子憂心他查出什麼向皇上稟報了，您在皇上跟前伺候，到時皇上聽說兒子辦錯了事，先拿您開刀，兒子豈不該死。”
“安心，皇上今日並無異樣，況且工部幾個替死鬼已經砍了，方才小閣老說，派去蘇州御窯徹查此案的幾位大人聯名上了摺子，才呈給皇上，似乎斬了幾個監工，一個知縣，如此，皇上應當不會再追究。”
沈闊應是，然一顆心還是忐忑不安，待把沈蓮英送去廡房歇息後，他便立即回了內官監。
他總覺著這回的事不易善了，其實鬧出來也有好處，讓皇上看看沈蓮英是如何貪墨朝廷款項的，如此一而再再而三令皇上失望，哪怕他從皇上五歲便伺候他，皇上也不會念舊情，只是如此，首當其衝的是他自己，因經他的首肯工部才將那筆爛賬入在內官監，所以一旦東窗事發，最先死的是他！他不想死，他要看著沈蓮英死在他前頭！
當日，他再無心思理會旁的事，只命內府庫的廖公公一旦有任何風吹草動，立即來報他。
……
卻說蘇禾回到針工局時毛領子裡兜了一圈兒雪粒子，她一面往自己屋走，一面抖那些雪粒子，嗶嗶啵啵的全掉了出來。
這時東直房裡走出來兩個著蔥綠色長襖的繡娘，懷中各抱一匹錦緞，與蘇禾六目相對，那兩人愣了下，便裝沒看見，徑自去了西直房。
蘇禾記得，這便是當日司禮監對峙時誣陷她的兩人——婉兒和紅芍，她冷笑一聲，也假作沒瞧見，快步回了自己屋。
回屋後，她立即向木盆裡淨了手，被蘇瑩塗了雪花膏的幾處通紅，還有一絲火辣辣，她用胰子搓洗了幾遍後才從架子上扯下毛巾來擦乾，已經不大疼了。
暮色漸濃，蘇禾拾了蠟扦來點蠟，這時門外傳來一陣腳步聲，只聽左少監的聲音：“蘇禾，今年的冬衣給你送來了。”
蘇禾忙放下蠟扦，親自上前打起簾子，含笑著請他進來，“折煞奴婢了，兩件衣裳還勞煩您親自過來。”
左少監從身後太監手中接過大紅雕漆托盤，命他退下，而後才進了屋，把托盤送到蘇禾手上，“沒什麼，咱家也不是專門給你送衣裳，還有事要交代呢，你先瞧瞧，這裡頭有兩身是例衣，還有一身杭綢面的襖子是咱家的心意，你務必收下。”
“這……”蘇禾伸手摸了摸，果然摸到一件料子分為絲滑的，“公公，奴婢真受不起！”
左少監把托盤往她身前推了推，道：“一件衣裳，又不是金石玉器，客氣什麼，其實當日你被髮配去浣衣局，咱家也去為你求情了，只是人微言輕，後頭有德去瞧你，咱家可沒攔著，你有福氣，去浣衣局遛個彎兒又回來了，那就在局裡安心做活兒，”說著，瞥了眼蘇禾紅腫的手，道：“
