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卻說由司禮監到西德門外的浣衣局，蘇禾走了大半個時辰，十月的天兒竟出了滿頭大汗，到浣衣局大門前，便聽見裡頭的嘩啦啦的水聲、搗衣聲和說話聲，其中一太監上前叩門，不多時斑駁的大門開啟了，一監工太監迎出來，請幾人進去，一面問著蘇禾的情況，兩太監只說“她受了大刑，你們要好生照看，若出了人命，我們黃公公的脾性你們知道的。”
那監工連連迎是，領蘇禾等人往西廂房最邊上那雜物房去。
蘇禾四下張望，只見院落裡放著十幾個紅漆大木桶，桶裡全是貴人主子的衣裳，而洗衣裳的大多是年輕宮女，她們見蘇禾過來，也都打量她，接著便竊竊私語起來，而在兩邊廂房和倒座房裡，好些五六十歲的老宮女搬著小圓凳聚作一堆，或躺著的，嘰嘰咕咕不知說著什麼，偶爾冒出幾句粗話，聽得蘇禾面紅耳赤。
按大慶的宮規，蘇禾這樣選秀落選充作宮女的只要不犯錯，熬到二十歲便可出宮，正經宮女除非主子恩典，譬如林姑姑，不然只能在宮裡老死一生，她們年高做不得活兒，腦子糊塗，或病重了，都送來浣衣局，在這兒不定吃得飽飯，吃藥看病更是不能了，有活活餓死的，也有病死的，死了一卷抬去安樂堂火化，這就是她們的一輩子。
蘇禾放眼望去，局裡大多是行將就木的老宮人，看得自己的滿心荒涼。
待進了雜物房，更是一股老人味兒，顯然那八人的大通鋪上曾睡過老宮人，屋裡很簡陋，只一通鋪，兩邊亂七八糟擺放著瘸腿斷腳的桌椅和鏡臺等雜物，那兩太監捂著鼻子，把蘇禾放在通鋪上便趕緊出了去，跟那監工太監在簷下交代幾句便回了。
監工太監是個又矮又胖的老公公，他回屋瞅了眼直直躺在通鋪上一動不動的蘇禾，不禁搖了搖頭，他見慣了在司禮監受刑送過來的人，知道她們看著臉上身上沒傷，實則衣裳裡，五臟六腑中，不知傷得多重了，甚至還有沒兩日便瘋了的。
“你好好在這兒待著，咱家每日會來看你一遭，有什麼要的不必張口，浣衣局這兒都弄不著，至多給你一頓飽飯，醫啊藥啊的，就甭想了，你要想活著，只得靠自己，”說著關上門去了，走時還嘀咕了句：“黃公公也真是，給咱家弄個重傷的人來，又不給藥，咱家又不是神仙，這命怎麼保得住嘛？”
蘇禾筆直地躺在床上，連動根手指都嫌累，隻眼珠子左右轉著，因用刑，她昨兒便把肚子裡的東西都吐乾淨了，這會兒已餓得前胸貼後背，可惜嗓子啞了說不出話，因受墩鎖之刑，手腳到現在還是麻僵僵的，壓根也起不來，便像個死人一樣躺著，就這樣躺下去。
後頭那監工太監又來了，扔了床灰布面的乾淨棉被給她，還有兩個紙包的冷包子就放在她床頭，接著又提了桶水過來，蘇禾看見水，嚇得渾身一激靈，使出吃奶的力側過身朝裡。
那監工太監見蘇禾那樣子，便知她受了水刑，原先便有幾個受水刑的宮人發配過來，一見水便驚聲尖叫，淨面沐浴這等事都不敢了，三伏天裡也十天半個月才洗一回澡，把人燻得死。
“水放這兒了，你要用自個兒下來，這兒可沒人伺候，”說罷把水放在那缺了腳的四方桌後，便轉身去了。
蘇禾心跳如雷，她此刻一見著水，便想到今晨她被綁在條凳上，她們用一條溼帕子蓋在她臉上，不住往她臉上澆水的情形，跟溺水似的，真是要生不得，要死不能！
正顫抖著，門又被重重推開了，回頭只見四個著茶褐色打補丁宮裝的老宮女衝進來，她們面黃肌瘦，一個個餓死鬼投胎似的，直盯著蘇禾床上那兩冷饅頭，眼泛綠光，蘇禾忙伸手去拿饅頭，誰知她們一擁而上，輕易從她手裡搶走了饅頭，而後四個人又狗搶食一樣爭搶起來，“我的，這是我的！”一面說一面往嘴裡塞，另一個便抓著那宮人的頭髮一扯，把她手
