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「後來，有人疑心是什麼東西被船勾住了，摸了把水才知道——那砰砰砰的聲音全是撞到的人頭髮出的！多少人頭啊！人們的頭髮與水生植物糾纏在一起，根本分不清。那些泡得發脹的人頭有女有男有小孩，一個個跟怪物似的，你猜猜那些貴婦的臉色？」
瑠歌沉默了一下：「帝國到處都這樣嗎？」
「鄉村地區我不知道，但聽說巴黎也一樣，到處都是死人。指不定全西陸都這樣呢。」艾肯說著，自娛自樂道，「以前黑死病，現在肺結核和霍亂，這塊土地沒點傳染病就不正常，習慣了就好。」
「剛剛那地方，你說隔壁兩條街就有那種事……你們都住在那個屍坑附近嗎？」
艾肯噗嗤一聲笑了，他笑得很瘋狂，手掌不停地拍打桌子，「賽德，你聽見沒有？她們這些貴族，居然都不知道『這種』地方呢！」
「你看，我們這樣勞苦勞命地活著，好處全被他們拿去了。他們呢？連這種地方都不知道！多可笑，哈哈……」
見兩人口氣不對，瑠歌解釋道，「我不是本地人，我從俄國過來的。」
「哦，俄國的貴族啊。」艾肯喝了口啤酒，雙手枕在腦後，「俄國的人來我們這裡湊什麼熱鬧？瞎管閒事？」
「先生，」瑠歌平靜道，「是不是我對你太客氣了，你看我年紀小，身邊又沒侍衛，所以覺得自己可以口無遮攔？」
艾肯翹起的椅腳「啪」的一聲回到原地，他老老實實地將手放下來，諂笑道，「男人嘛，酒足飯飽之後一時得意忘形，對不住。您大人有大量，就別跟我們這種貧民窟層次的計較了。」
瑠歌從來沒遇見過這樣的老油條，她張了張口，換了個切入口，「你剛才說他妹妹？請問他妹妹怎麼了？」
提到「妹妹」一詞，賽德低下了頭，雙手不自覺地抓緊了衣擺。
「很簡單，」艾肯托腮凝望著瑠歌道，「你看到外面那些煙囪了嗎？」
艾肯年紀不大，一副二十六七歲的模樣。在他把自己洗乾淨露出長得俊美得略為邪氣的臉龐後，托腮的動作竟然顯得有些俏皮。
「嗯，我看到了。」方才過來的路上，瑠歌已經看到了好幾個巨大的煙囪。那些大煙囪不斷排出滾滾黑煙，簡直遮天蔽日，像是無邊無際的黑色浪潮，完全吞噬了天空。
「工業革命，新時代啊，」一直沉默不語的青年譏諷地笑了，突然陰陽怪氣道，「雖然不是兵刃見血，不過歷史上哪個改革不是血淋淋的呢？既然是新時代，總需要用人的血肉去填充的。」
「不好意思，他小時候讀過一點破書，偶爾會矯情一下。」艾肯從善如流地接過話尾，拍了拍賽德的脊背，隨後十指交叉撐在桌面道，「您不如猜猜看，我們已經多久沒有見過正常的天空了？」
「除了進入鄉間還能夠看到些綠色，我這二十六年來，感覺世界一直都是這樣的灰濛濛的。」艾肯的眼神突然放空，彷彿眺望到了很遠的地方，「說來您不要見笑，我第一次到鄉間的時候十分震驚，原來組成世界的，不僅是外面那樣的灰色。」
「我們這種活在底層的人，就算一天到晚不眠不休地工作，也拿不到幾個錢。」
「所以？」
「所以咯，你知道女人都怎麼賺錢嗎？」艾肯不懷好意地笑了笑，一秒打破方才苦情戲上手的狀態，「當然啊……是用下面賺錢了。」
「賽德！我們的正直好青年！」艾肯說著又狠狠拍了拍賽德的脊背，「他不願意他妹妹也那樣，他妹妹還小，沒力氣工作，他一個人要餵兩個人當然不可能。」
「他妹妹那麼小一隻，我們要工作，當然不可能全天看著她。後來她也得了肺結核，很快就死了。」
瑠歌用勺子挖了一口蛋糕，糕體粗糙且甜
