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你融合了某種強大的基因，或者並不在他們的食譜內。”
他說：“你很特殊。”
安折低聲道：“我不知道。”
他確實不知道。深淵裡的蘑菇和深淵裡的動物一樣危險，要麼含有劇毒，要麼周身瀰漫著能讓動物發狂的幻覺迷霧，在毒蘑菇的叢林裡能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇蹟——他甚至還擁有了自己獨立的意識。
波利道：“研究所的所有成員變異情況都不一樣。如果你願意的話，我或許會對你做一些研究，我不會採取會傷害到你的實驗方式。”
安折答應了，他沒有什麼不可以答應的。
接著，波利·瓊又問了他一些問題，他並沒有進一步詢問他變異的過程，而是問他在野外過得怎麼樣，有沒有吃苦，有沒有害怕的動物，基因改變後有沒有產生新習性——他好像只是作為一個長輩，純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份後，對人類的研究人員仍然感到懼怕，他不敢對波利生出親近之心，只是如實一一回答。
他也初步瞭解了研究所的狀況，研究所的一層是大廳、實驗室和儀器房，二層居住著動物性變異的人類，三層居住的是植物性，人們各有分工，有的協助波利先生記錄實驗資料，有的維護裝置，有的在後面的土地上種土豆，還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其兇猛的怪物感染，實力強大，譬如唐嵐。在打獵之餘，他們會在各處放下路標，除了人類沒有別的生物能讀懂路標，路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。放置路標的範圍不限於深淵。
唐嵐說這地方和融合派有關，但這裡的人們並非特意融合的產物，而是在野外遇害然後僥倖保留了人類意識，循著路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。
新成員的加入是值得慶賀的事情，研究所為安折特意準備了一次歡迎宴——主食是土豆臘肉湯，由一個矮小的男性樹木異種掌勺製作。
“喜歡喝土豆嗎？”這男人舀了湯，遞給安折，他聲音略微嘶啞，像粗糲的樹皮摩擦的聲響。
安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯，他吹了吹，溫暖的白霧矇住了他的臉。
“喜歡。”他道：“謝謝您。”
“那明天也做這個。”男人看著他：“你多大了？”
安折道：“十九歲。”
“那該喊我叔叔。我兒子和你差不多大，他住七區，你住哪裡？”
安折說：“六區。”
男人說：“我五年沒見過他了，他叫白葉，你認識嗎？”
安折輕輕搖了搖頭。
“希望他過得好一點。”他們的對話到此為止。
開飯的時候，研究所的人們圍成一圈坐下，位置不分主次。波利·瓊坐在他們中間，大家都對他很親近。
——他們對安折同樣親近，一頓飯的時間裡，至少十個人主動和安折搭話，他們中有的是外城的傭兵，有的是基地的軍人，他們好奇他產生變異的過程，詢問基地的近況，或詢問他有沒有見過他們舊日的親人或朋友。安折並沒有告訴他們外城已經廢棄的事實，只是回答“沒見過”“不認識”，他有一種悵惘的感受，同樣是杳無音訊，這樣的回答好像比真正的回答更能安慰人類的內心。
一頓飯結束後，唐嵐帶安折去了一個空房間。
一個身上長著羽毛的年輕人給房間送來了一床被子。
“昨天剛曬過的，”他主動幫忙鋪床，說，“晚上冷，你記得關窗戶。”
“謝謝。”安折道，就像今天那個給他舀飯的叔叔一樣，這個年輕男孩的善意也讓他感激又有點無所適從。
鋪完床，男孩從衣服裡拿出來一個紅彤彤的果子，笑了笑：“給你吃。”
