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“上個月, 我的一個……叔叔，被外面的怪物咬了，死掉了。然後前幾天, 另外一個叔叔出去找資源, 那幾天溫度突然升高了，還有沙塵暴，他們也沒回來。接著就是我剛才說的那兩個叔叔了。”西貝的手指扣著桌面上捲起的漆皮, 慢慢道：“就剩我和爺爺, 但爺爺的病越來越嚴重, 之前他還能和我說話, 這幾天腦子已經不清楚了。”
“他有時候喊疼, 有時候說我聽不懂的話。”西貝目光懇切，望著陸渢：“你們能治好嗎？”
陸渢道：“回到基地, 或許可以查出病因。”
他並沒有做出“一定能治好”的保證，安折垂眼看著基地月刊上的文字, 這一頁上刊登著一則訃告，說一直為基地月刊供稿的某位先生患病離世了，連載小說《使命》就此中斷。
基地裡, 至少在外城，很少有人能活到五六十歲。僥倖步入老年的人們，面對的是接踵而來的疾病。人造磁場的強度弱於原本的地磁場，人體仍然受到細微輻射的影響，所以以癌症為主的基因疾病發病率仍然很高, 帶走了半數以上的老人, 而多年來野外刀口舔血的生活又會讓倖存的那部分人活在無窮無盡的應激反應和心理創傷中, 這也是無法根除的痼疾。
“謝謝……謝謝你們, ”西貝道, “我爺爺把我養大的，字也是他教我認識的，我們的發電機也是爺爺一直在修理的。大家都說世界上沒有別的人了，是爺爺一直讓我們等，他說天上有極光，說明世界上還有人類的組織。”
陸渢問：“他是這裡的工程師麼？”
“是的。”西貝說。
陸渢微微眯了一下眼睛。
他問：“為什麼知道極光代表人類組織？”
想了想，西貝解釋道：“這裡是個磁鐵礦，爺爺是這方面的工程師，他說……說自己的老師以前在一個什麼研究所幹活，那個研究所一直在研究磁極。爺爺的老師告訴他，這場災難的原因就是磁極出了問題，但研究所在努力找到解決的辦法。”
“高地研究所。”陸渢淡淡道：“人造磁極研究基地。”
西貝點了點頭：“好像是叫這個。”
“我們和基地暫時失聯，”陸渢沒有繼續這個話題，道，“恢復通訊後，會帶你們轉移回基地。”
西貝用力點了點頭：“謝謝你們。”
然後，他們就在這裡留下了。通訊不知道什麼時候才能恢復，西貝帶他們大致瞭解了一下礦洞的構造。
他們現在所在的地方是核心地帶，大災難還沒有發生的時候，這裡是礦工和工程師的臨時休息區域，有供人居住的房間，有基本的生活設施，也有一些當初留下來的礦業機器，包括髮電機和很多工具。由於深在地下，四面又是堅硬無比的礦石，只要把洞口保護好，這裡就是一個自成一國的安全地帶。
核心地帶外面是數條幽深的礦洞，都是前人開鑿的產物，沿著礦脈一路延伸。
“雖然黑漆漆的，但裡面沒有怪物。”西貝道：“你們放心。”
中午的時候，西貝去煮飯，安折對這裡的廚房感興趣，但他和西貝還不熟，不敢貿然闖入別人的領地，他找到了別的事做。
蘑菇喜歡水，人類也需要喝水，水是非常重要的東西，有時候比食物還要重要，所以礦洞裡的人為了收集足夠的水，也付出了很多努力。
外面下雨的時候是集中儲水時間，每次能收集大量的雨水，用明礬粉末淨化，存在大水泥桶裡。但天氣畢竟變幻莫測，誰都不知道下一次雨是什麼時候，所以多年來，居住在這裡的人們還另外製造了一套集水系統——沿著最大最深的那個礦洞一字排開，他們在整面石壁上鑿出了複雜的紋路，礦洞內部極端潮溼，由於晝夜的溫差，壁上會凝結出細細密密
