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安置，也沒覺得這裡與家鄉有什麼不同。可是待得人們安定下來，開始著手開墾土地的時候，他們才發現，這裡不但比幽州冷多了，而且，這裡什麼都沒有……沒有茶樓、店鋪、酒家，甚至，連像樣的茅坑都沒有！
曾經有興致勃勃的，撒歡似的跑到邊防軍那裡去領了界石，就要挖坑埋石給自己圈地。可是一鋤頭下去，奶奶的，不但鋤頭崩壞了不說，自己的虎口也震裂了！
這時候，人們才清楚認識到，朝廷那二十兩黃金可不好掙啊！
人們叫苦連天，可是卻也不敢逃離。先不說就憑一己之力能不能克服沿途的艱險回到家鄉，就是回到家鄉也沒了戶籍，而且，被抓到了不但罰錢還得治罪。
大多數人開始後悔，他們每天吃著朝廷配發的小米，埋怨不已。但也有少數人選擇了面對現實，開始憑著自己的雙手創造新的生活。
黑水正月結冰，四月方才解凍。
楊虎與三哥姚亮站在黑水邊已經很久了，他們沒有交談，只是聚精會神注視著河面的幾個靺鞨人。
這幾個靺鞨人先將河面的結冰鑿開了一個斗大的冰眼，然後就蹲在冰眼附近凝神守候，有一人手持一支尺許長的鐵製梭槍，神態猶為專注。那梭槍頭有倒鉤，尾部有長繩繫牢，而長繩的另一端就係在持槍人的手腕上。
不一會兒，就見持槍人的手猛然一揚，梭槍飛出，冰眼處水花四濺。隨即，持槍人迅速收攏手裡的長繩，一條至少兩尺長的魚兒被拖到冰面上來。
楊虎與姚亮對視一眼……高啊！要是學會了這招，那自己幾家人的伙食就可以大大改善了！
姚亮與楊虎上前幾步，就要踩上河面結冰，與那幾個靺鞨人招呼。不料，靺鞨人發現二人接近，連忙收起漁具，提起獵到的魚兒匆匆離去，神色極不友善。姚亮與楊虎甚是尷尬，也只得返身回到營地。
此時不到四月，不論土地還是河流都沒有解凍，人們在經過一段時間的怨悔與牢騷後也開始面對現實……這是國人的特點之一，既然不能反抗命運，不如就坦然面對。
朝廷分期配發的糧食可以讓每戶人家支援到來年收穫，在邊防軍的協調下，人們開始為自己的土地劃分界線。在其間，一些經驗老到的莊稼漢發現腳下的土地雖然難以開墾，卻似乎很是肥沃，於是，人們期待著天氣轉暖后土地鬆軟下來。
在這一段時間裡，楊虎與他的三位哥哥們都見到了好幾次李靖大將軍。而將軍居然還記得在出徵突厥時曾經處罰過楊虎與劉懷遠，這令楊虎幾人興奮不已。可是，在姚亮算計中的組建軍隊卻一直沒有訊息，這卻讓兄弟四人很是鬱悶。
轉眼六月了，楊虎四兄弟因為沒有貪圖開墾太多的土地，因此空閒較常人更多。這日，楊虎帶了一把短刀和自制的弓箭，獨自去五里外的阿萬山打獵。
山路不好走馬，因此楊虎並沒有騎馬，他揹負弓箭徒步上了山。
舉目但見野花闌珊，遠岱近嶺馱著綠意逶迤而去，從高處開闊地帶可以望見蜿蜒的黑水，若目力好些，甚至可以看見河邊的屯墾營區。
楊虎一路前行，忽然，前方山樑後跑出兩個靺鞨獵人。他們帶著恐懼的神情，就在與楊虎擦肩而過時，年輕的一個靺鞨獵人像是要說什麼，卻被另一個獵人一把拉住從楊虎身邊跑過。
楊虎在看見靺鞨獵人跑來時就全神戒備著……楊虎他們這些外遷而來的趙人為了生活，在開荒種地、用水灌溉等事情上與靺鞨土著起了不少衝突，如今靺鞨土著與屯墾軍民之間的矛盾日益突出、激化，甚至不時有小型的械鬥發生。因此，趙人在此地時常都有遭受靺鞨土著襲擊的危險。
“那些靺鞨人為何如此驚惶？”楊虎正在疑惑，卻聽到前方一聲慘叫，雖然相隔甚遠，但淒厲不減。
