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“怎麼算呢？”
琴太微伸出手臂，把拇指豎起來：“比一比就知道了。《海島算經》上說‘今有望海島，立兩表齊，高三丈’……你想學嗎？”
徐小七想了想，說：“沒興趣，幹嗎學它。將來我去了乾清宮，自然知道了。”
琴太微輕輕笑了一聲：“是啊，行軍打仗才用得著這個。對宮裡人來說，這些本事學來也全無用處。”
“姐姐打過仗嗎？”
“要叫娘子。”
“娘子打過仗嗎？”
“……我沒有打過仗，只見我爹爹指揮過人打仗。”
徐小七恍然大悟：“我聽乾爹說過，娘子的爹爹做過大官兒。我只道是個讀書的夫子，原來還曾領兵打仗來著，敬佩敬佩！”
琴太微沉默了一會兒，說：“我的爹爹啊，是個很了不得的人……”
徐小七待要聽她講故事，說她爹爹怎麼了不得，卻沒下文了。偷眼瞧去，見她面色端凝，唯有一對眼睛亮閃閃的，似有波光明滅。他還以為她哭了，其實只是映著天空中煙火的光彩。徐小七想逗她高興，又說：“娘子啊，我說了你別生氣。”
“嗯？”
“你吃到的那個銅錢，很靈的。去年除夕，跟我住一塊兒的何三兒吃到了銅錢，一開春他就被挑去給二皇子伴讀了。還給起了個學名兒，叫什麼何足道！唉……”
“做伴讀很好嗎？”
“好呀！現在是伴讀，以後就是皇子的心腹了。可惜我書讀得不好，選不上我，”他想了想，扳著指頭說，“大皇子到現在還沒出閣，誰都不指著他。皇上還有三個庶出的弟弟，不過跟著他們沒意思，將來都得之藩。徵王更不成，說不定哪天就走了。剩下就沒人了。淑妃肚子裡的不知是男是女，就算也是皇子，等三皇子長大讀書，我都老了呀。”
琴太微揣摩他所說的“有意思、沒意思”，大約指的是想跟著太子，以後就是皇帝身邊權勢傾天的大璫。她亦聽說大皇子有病，故而宮中的情形十分微妙，乃至徐小七這樣連禁城都不大進得去的小內官，都要掐斤算兩、掂量利害。
“姐姐，你咬著了銅錢，希望明年有什麼好事兒落在你頭上？”
琴太微說：“我想回家。”
“天下那麼多願望，你倒許了一個永遠不能實現的。”徐小七嘟囔著。
第三章春闈01
倏忽冬去春來。正月十九皇帝於奉天門聽政。沒想到新年的第一次臨朝，就鬧得不可開交。先是有言官彈劾忠靖王徐功業剿賊不力，濫邀功賞，被皇帝壓下了；又有兵部提請重建東南水師，協助徐家軍肅清海疆；再有西南各省連月大雪致冰災，一時凍殍遍地，乞賑災減賦，總之還是缺錢；最後又是老話重提，請太后放徵王之藩。
一番爭論沒有什麼結果，罷朝之後，皇帝忽然起意，去給徐太后請安，順手卻捎上了去歲張延年送來的市舶司賬目。
徐太后是忠靖王徐功業的姑母，當朝皇后亦是徐家人。忠靖王府為開國勳臣，手握兵權，德望極高。萬安初年海寇橫行，多賴忠靖王父子浴血征戰，才守護住東南一方黎民的安寧，然而徐姓功勞雖高，勢力亦因此坐大，對朝廷影響極深，在軍中的勢力更是盤根錯節，明裡暗裡結成了一個“徐黨”，同宮中太后遙相呼應。
說起來皇帝楊治當年還是在忠靖王府和徐太后的支援下登位的。神錫初年，政務上的事情太后對皇帝多有指點。但是這幾年，皇帝卻不大去清寧宮了。究其原因，還是皇帝對外戚擅權的不滿。
翻完船稅賬目，徐太后默默順著貓兒的毛，等著皇帝先說話。
皇帝恬然道：“兒子不大相信這個賬目，想派人去查一查。”
徐太后輕輕冷笑一聲。
