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正所謂家事連著國事，畢氏說的沒錯，當林家在為欠俸發愁時，內閣首輔劉慶元也在為欠俸發愁。
此時已然戌時三刻，普通百姓早早就進入了夢鄉，而紫禁城中的集義殿內卻依然火藥味十足。白日裡近百個官員因欠俸到午門口靜坐，雖經內閣苦苦勸阻，總算給攔了下來，但內閣首輔劉慶元也十分清楚，這個問題已經到了必須擺上檯面的時候。
吏部尚書葉銓已然年近六旬，剛剛經歷了一輪爭辯，他稍微喘了口氣，繼續說道：“京中大小官員欠俸已然超過半年，今日他們到午門口靜坐，說不準明日便要鬧上皇極殿了！劉閣老，您兼領著戶部，可得想想辦法！”
作為皇帝的老師，葉銓說的話自然有分量，劉慶元將要說的話在腹中擬了一遍，正要答話，禮部左侍郎錢敏中開口說道：“北境戰事未歇，關內還有上萬流民，國事艱難如斯，平日裡這些人忠君愛國都掛在嘴邊，這時候卻為了些許銀錢，一個個的來逼迫皇上，朝廷養這些人又有何用！都不知道他們的官是怎麼當的！”
這話等於是直斥吏部選官有問題，說的毫不客氣，葉銓一張老臉漲的通紅，“錢大人說的輕巧，這一百多號人半年不見一厘俸祿，家中都要揭不開鍋了，如此下去，我大衍的六部可就要癱瘓，那個時候，動搖的可是社稷根本！”
聽內閣在集義殿內爭吵了一個多時辰，皇帝一臉陰沉，他急匆匆的將內閣召來商議對策，如今內閣依然沒有任何解決問題的方案。他知道，他若是不出面，便是議到明天早上怕也不會有任何的進展。
“劉慶元，你來說說吧”，皇帝終於忍不住開口了，“這困局到底該如何解？”
“國庫裡本來還有些銀子，但去年京師、潞原、關內大旱，淮南、江南發了水災，朝廷為了賑災，把糧食借給了災民，治河又花費了不少銀錢。為今之計，只能是先停掉工部的幾個治河工程，再設法將去年借出去的糧食給收回來，待夏稅收齊之後，便可週轉開來。”
“如今正值青黃不接，收回了糧食你讓災民如何度他們造反嗎？說話間今年的汛期又到了，停掉治河工程？哼，等著今年繼續賑災嗎？”皇帝一臉怒氣的瞪著劉慶元，這個劉慶元，做了這幾年的太平宰相，竟然還是如此不長進！
見皇帝動怒，劉慶元慌忙應道：“皇上息怒，請容臣多說幾句。河東、山南去年未曾遭災，兩省的倉庫中應該還有不少存糧，臣這便行文徵調，以解燃眉之急。”他見皇帝臉色稍緩，又道：“江淮巡鹽御史年老不堪大用，內閣明日便責令吏部、督察院另擇能員南下巡鹽，清查近幾年漏繳的鹽稅，務必在三月之內湊夠一百萬兩做工部治河之用。”
皇帝微微頷首，手指漫不經心的在御案上輕叩了幾下，說道：“這才是謀國之言。”
劉慶元如釋重負，伸手用袖子揩了一下額頭的汗水，抬頭便看到了司禮監掌印太監曹守禮面無表情的立在皇帝身側，忽然想起一事，心下一橫，朝著曹守禮說道：“曹公公，稅收一事雖由戶部牽頭，其間有些為難的地方，需煩勞司禮監照拂一二。”
今晚內閣議事，曹守禮未發一言，聽劉慶元提到他，臉色頓時冷了下來，“劉閣老有何吩咐？但說無妨。”
自大衍立國後，在內廷中設立司禮監，不僅總管內廷宦官事務，而且職涉外廷朝政，負責稽核內閣的奏章決議，整理後傳達給皇帝，同時司禮監又掌著東廠的事務，可不經三法司，隨意監督緝拿臣民。平日裡劉慶元不願得罪曹守禮，但如今皇帝把擔子壓在了自己身上，只能硬著頭皮說道：“往年裡各地的礦上富裕，每年光從礦上也能收取四百萬兩以上的稅銀，這幾年許是礦上的生意不好，去年連二百萬的銀子也沒收齊，煩請曹公公催一下各地的礦監，也好解朝廷目前的困局。”
曹
