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機的鏡頭看。然後,你可以透過攝像機真實的記錄發現,你的瞳孔大小會隨著你的努力程度而變化。
很久以前,我就開始練習加1任務了。在我職業生涯的早期,作為研究催眠實驗的訪問學者,我在密歇根大學待了一年。在尋找有意義的研究課題時,我在《科學美國人》(ScientificAmerican)雜誌中看到了心理學家埃克哈特?赫斯(EckhardHess)的一篇文章。該文章指出,瞳孔是人類心靈的窗戶。最近,我又讀了一遍這篇文章,備受啟發。赫斯在文章的開頭說道,他的妻子注意到當他在觀賞美麗的風景圖片時,瞳孔會擴大。文章結束處有兩張吸引人的照片,照片是同一個漂亮女人,但其中一張照片中的她顯得比另一張中的更加漂亮。造成這種不同的唯一原因是:在更漂亮的那張照片中,女人的瞳孔比較大,而另一張的瞳孔比較小。赫斯在文章中還提到了顛茄(belladona)—一種使人瞳孔變大的物質,曾作美瞳之用。作者還提到,一些常去趕集的人常常戴著墨鏡,因為這樣就能隱藏自己對商品的興趣了。
赫斯的一個發現讓我特別感興趣。他發現瞳孔就像是大腦運轉情況的靈敏指示器—它們在人們進行乘法運算時會擴散,在人們解決更為困難的問題時擴散得更大。他的觀察還表明,對腦力工作的回應與喚起情感是不同的。赫斯的這篇文章與催眠關係不大,但我認為,“大腦活動是可以看見的”這一想法是個值得研究的課題。傑克遜?比提(JacksonBeatty)是實驗室裡的一個研究生,他對這個課題同樣很感興趣。於是,我們一起展開了研究。
比提和我設計了一個類似於驗光儀器的裝置,受試者可將頭倚在可固定住下巴和前額的支架上,然後一邊盯著鏡頭,一邊聽事先錄好的問題,並跟著節拍器的節拍回答這些問題。每一個節拍都會觸發紅外閃光拍照。在每期實驗結束時,我們都會很快把照片沖洗出來,並將它們投影到螢幕上,然後用尺子測量瞳孔大小。這種方法對年輕人和沒有耐心的研究者而言都很適用:我們能很快知道實驗的結果,而且這些結果總能說明一些問題。
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瞳孔是人類思維活動的靈敏指示器(2)
比提和我很關注有節奏的任務,例如在加1任務中,我們能準確地瞭解受試者每時每刻的大腦活動。我們記錄了跟著節拍器說出的一串數字,並指示受試者在保持節奏的情況下,逐一重複或是轉換這些數字。我們很快發現,瞳孔的大小會逐秒發生變化,這也就反映了任務的難度在不斷變化。瞳孔隨時間變化的曲線圖最後呈倒V字形。如果去做加1和加3任務,你會發現每聽到一個新數字,任務難度就會加大一些,最後達到一個幾乎令人難以接受的極限。那時,你會在節拍中或停頓時極快地說出轉換後的數字,這就相當於“釋放”了自己的短時記憶,然後,你才漸漸感到放鬆了一些。瞳孔大小的資料與受試者的體驗非常吻合:數字位數越多,瞳孔擴散得越大;任務的難度與付出的努力相符合;瞳孔擴散到最大的時候也正是付出努力最多的時候。與立刻重複一個7位數相比,4位數的加1任務會使瞳孔擴散得更大。加3任務則更為困難,這項任務是我所觀察到的要求最高的任務。僅僅在前5秒鐘,瞳孔就擴散了50%,心跳每分鐘增加了7拍。這是一個人能達到的最大工作極限—如果超過這個極限,人們就會自動放棄。當我們給實驗受試者的數字超過他們所能承受的範圍時,他們的瞳孔就會停止擴散或是收縮。
我們在寬敞的地下室套間裡工作了幾個月,套間裡有相關閉路系統,可以將受試者的瞳孔投影在走廊的螢幕上;我們同時還可以聽到實驗室裡的情況。投射出來的瞳孔直徑大約是一英尺;觀察受試者工作