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費瑞克先生，我本無意在這裡待一輩子，可是既然已經來到這兒，現在又當了院長，也只好認了。我的幫手很少，幾乎沒有，因為我們負擔不起。”
“我一點也不知道你的境況這麼困難，貝洛菲太太，”費瑞克先生說。“為什麼孤兒院的貧民救濟委員們沒寫信告訴公爵大人？”
“他們啊！”貝洛菲太太魯莽地叫道，“他們不是死了，就是漠不關心！”
她看到費瑞克臉上驚訝之色，又叫道：“馬南上校三年前死了。卡馬隆先生都快八十歲了，身體太差。郝肯頓伯爵住在鄉下，打從公爵夫人過世以後就沒見過他的人影。”
“我只能向你保證，”費瑞克先生同答說，“我一同蘇格蘭就向公爵大人報告你的處境。”
“如果這樣我真是感激不盡，”貝洛菲太太立刻改變了口氣，“你可知道目前我這兒有多少孩子嗎？”
費瑞克先生搖搖頭。
“三十九個！”貝洛菲太太嚷道。“三十九個，而且實際上除了我之外沒人來照顧他們。這是不對的！我上了年紀，做起事來可不像以前那麼方便了。”
她一口氣喝下那杯酒，又伸手去拿瓶子。
看她紅光滿面，眼袋下垂，而且又多了個雙下巴。費瑞克先生猜測，貝浴菲太太一定是嗜酒如命。
他想，她喝的不是那種傷胃的廉價甜酒，就是那種被稱為“母親的毀滅”的松子酒。
可是他腦子裡想的一點也沒表露出來，他表情平靜，坐在扶手椅上面對著這孤兒院的院長，他想，現在該是說明來意的時候了。
他是個高大魁梧的男子，在他這年紀是十分出色的英俊。
他的兩鬢灰白，身材適中，沒有一絲多餘的肌肉，看來十分出眾，而且身為亞克雷公爵的總管，他相當受尊敬。
“我一定會把你的難處告訴公爵大人，”他又說了一次，“可是我這次來是想要求你……”
他還沒往下說，貝洛菲太太就打斷他道：“你可以告訴大人我們的聲譽已經下跌了，再不能供應強壯健康的學徒給那些需要的人。就在上個月，有家裁縫店的老闆來看我說：”“我要你們兩個最好的孩子，貝洛非太太，可不要去年你給我的那個膝蓋打彎、貧血的廢物。”“我給你的那些男孩子怎麼啦？”我問他，他回答說，“天知道！老是生病抽鼻涕的，一點也不中用，我把他們都辭掉了——而且連個保人都沒有！”
費瑞克先生面色沉重。
“貝洛菲太太，這事實在太不應該發生，這家孤兒院是公爵大人家族直接贊助了三十多年的呢。”
“這就是我要說的呀，費瑞克先生，”貝洛菲太太說，“這正如你說的，這是對公爵大人名譽的中傷。再說，雖然你們住得離這兒很遠，我們一向是對蘇格蘭的貴族們十分尊敬的。”
“謝謝你，貝洛菲太太。”
“所以我希望，”貝洛菲太太繼續說下去，“你能說服新的公爵夫人來我們這兒看看。”
“新公爵夫人已經過世了。”
“過世了？”
貝洛菲太太張大了嘴巴，費瑞克先生想，她這個樣子活像只受驚的火雞。
“是的，過世了，”他安祥的說。“夫人一個星期前在法國過世。”
“怎麼，我再也想不到！你用根羽毛就可以打昏我了！她還是個小新娘呀。我想想看——她和公爵大人結婚才不到一年吧。”
“實在是十個月，”費瑞克冷冷地說。
“而現在，可憐的夫人，就這樣一命歸天！這真是天大的不幸——是真的！我連看她一眼都還沒有看到。”
半晌沉靜，接著他好像是怕貝洛菲太太馬上要提出一大堆問題，費瑞克先生趕緊說：“公爵大人到北部去了，
