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華枝春/懷愫
九月初一放榜日,貢院門前早早就蹲等著許多人。
除了外地來的考生，各家書院來抄榜的直學，還有來替主家看榜的書僮長隨和成隊自己來蹲榜的貧家子弟們。
烏泱泱的人頭翹首望著長柵,等著開柵張榜。
徐年蹭楚六的馬車,二人坐在馬車上一邊吃著茶果點心，一邊等吉時放榜。
楚六剛出考場那天，才上馬車就倒在軟褥上睡了過去。到家之後他本想自己下車的,掀開車簾就見祖母母親和大伯孃帶著一眾下人在門口等，打眼一瞧，幾十張殷切的臉，看得楚六眼前直髮花。
兩個長隨抬著一張鋪著軟錦的竹床：“六少爺,請。”
軟錦上的吉祥紋樣用的是連中三元,要楚六躺在荔枝、核桃、桂元花樣的錦被上，打死他也不肯！
他是科舉下場，又不是捱打腿殘了。
可他強不過祖母母親,最後只得閉著眼睛躺在竹床上,任祖母母親一左一右在他身邊跟著，一眾丫頭小廝跟在祖母母親身後。
一長串人浩浩蕩蕩的穿廊過院，楚六閉上眼睛還覺不夠,又用袖子蓋住了臉。
母親一路走一路抹眼淚：“忱兒這可是吃了大苦頭了。”
祖母口中說著：“胡說,家裡哪個兒郎下場考試不是如此？”但她說是這麼說，神色間滿是心疼。
楚六院中處處都掛著桂枝,屋裡所有的東西都要吉祥討彩。
掛屏換了紫檀木嵌金月桂圖的，擺件換成玉雕魁星，花瓶是二甲傳臚，帳子床圍被子枕頭都是連中三元。
五子登科這種紋樣，丫頭婆子們拿上來就被祖母罵了出去！
楚六行六,前面五個哥哥都已經“登科”了，五子登科那不就是六子不中的意思麼！
雲林惠明將他扶到床上，丫頭捧著盆來給他洗臉。
“我自己來！”
楚六掙扎著想起床，祖母按住他：“小六啊，你這份辛苦我和你母親都已經瞧見了，祖宗也瞧見了，成就成，不成咱也不再考了！”
家裡已經有成器的子孫，何必非得折騰小六。
所有人都覺得楚六考不上，楚六臉都脹紅了，他想撒撒脾氣說點狠話，最後只是大喝一聲：“祖母！我要出恭！”
總不能把他按在床上不讓他出恭罷？
家中是那麼個態度，楚六原來是想盡力就好的，現下反而有些期待，要是他能中，那真是揚眉吐氣！
他此時哪還吃得下點心，眼巴巴望著貢院方向。
徐年安生坐著，一會兒咬口定勝糕，一會兒吃個福桔果，雖不是他的馬車，但他逍遙得很。
楚六看看徐年，又想想自己，感慨道：“徐兄，我要是能像你一樣勝券在握就好了。”
徐年嚼著福桔果子，一邊吃一邊拍楚六的肩：“楚兄，咱們都在守著了，算什麼勝券在握？真正勝券在握的人，在學舍裡呢。”
說的自然是沈聿。
沈聿也不知怎麼了，出了考場就只見過他一回，那一回之後他們幾次相邀都沒見到沈聿。
徐年拉著楚六到雙巷茶去堵他，沈家的老管事說，他們公子租了一條船到錢塘江看潮去了。
八月十八，錢塘觀潮，都說此日大潮際天而來，浪卷轟雷如百萬軍衝鋒。
他們原來都說好了要坐船同去，誰知沈聿竟自己去了。
沈聿這樣言出必踐的人，行為突然有異，楚六不由擔心起來：“範伯，沈兄為何自己去？”
範老管事有苦難言，只得強笑：“我也不知。”公子誰也沒帶，孤身一人坐舟去了錢塘江，白菘蘆菔兩個小子不知事，還以為公子突然來了興致，只有範老管事在家中提心吊膽。
