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帕克先生，就像白朗寧詩中的紳士，因為擔心他心愛的女人會要求他用魯特琴伴奏吟唱歌曲，就不辭辛苦地去學習音樂。結果是白白浪費時間，可是‐‐要是她真的要求了不就不一樣了嗎。帕克先生也和那位紳士一樣只能豁達地接受這個令人失望的結果。這一天的工作終於結束了。把檔案整理好並鎖上辦公桌之後，監察長離開了辦公樓，走上了河堤路，搭上一輛晚點的電車直奔希爾博德路，然後靜靜地走到澳曼德大街。

他用鑰匙開啟前門走進樓去。就在這座公寓樓裡，早在他還是單身的時候他就有一套不大的單身公寓，而結婚後他又額外租下了樓上的一層，那麼事實上，他擁有的是一個有七個房間的公寓。但是，根據倫敦郡議會那毫無意義的規定，要保證一條火警時能讓一樓住戶登上屋頂的通道，所以他不可以在樓梯口安裝一扇新門把他那兩層樓與其他住戶分開。

前門大廳是所有住戶公用的，裡面一片漆黑。他開啟燈，在玻璃前臉上標有&ldo;三號公寓‐‐帕克&rdo;的信箱裡摸索著看有沒有信。他摸出了一個帳單和一張廣告宣傳單，由此他推斷出他妻子整個晚上都在家，可能太累或是懶得下來取九月三十日的郵件。他正準備轉身上樓的時候想起來四號公寓署名布萊登的信箱裡可能有溫姆西的信。通常，當然了，這個信箱是不用的。但自從溫姆西開始扮演他在皮姆公司的角色後，他內兄就給他配了把鑰匙，並且在信箱上寫了布萊登的名字，這樣就可以從郵差那兒得到點資訊。

布萊登的信箱裡有一封信‐‐是被小說家們叫做&ldo;精美郵件&rdo;的那種，也就是說，信封是染成紫色的，還有一層鍍金仿毛邊，而且字型即瀟灑又柔美。帕克把它拿了出來準備附上一張字條在第二天早上交給溫姆西，於是他把信塞進口袋上了二樓。在二樓他關掉了大廳的燈，和樓道的燈一樣，大廳的燈也是雙路開關，然後繼續上三樓，在三樓有他家的起居室、餐廳和廚房。在那裡他猶豫了，但很不巧的是他並不很想喝一碗湯或者吃個三明治。他關掉樓下的燈並按下了四樓頂燈的開關，結果沒有反應。帕克發了一聲牢騷，但他對這種事情並不感到奇怪。樓道里的燈是由房東負責的，而那個房東有個吝嗇的習慣就是喜歡使用便宜的燈泡，等什麼時候燈絲斷了他再去換。他也因此疏遠了和租戶之間的感情，而租戶們會浪費比他用燈泡省下的錢還要多的電費，但是沒辦法，他就是那樣的人。帕克熟悉這些樓梯就像熟悉房東的習慣一樣，所以他就在黑暗中向上走，連劃火柴都用不著。

可是，不管是燈泡的小事故喚醒了他職業性的警惕，還是有微弱的氣息或動靜給了他最後一刻的警覺，事後他對此都一無所知。他手裡拿著鑰匙，就在他準備把鑰匙插進鎖孔的時候，他突然出於本能向右猛地一閃，就在那一瞬間，有人用致人於死地的力量擊中了他的左肩。當他轉過身來準備和那個黑暗中惡毒的傢伙格鬥時，他聽到了他鎖骨裂開的聲音，這時他還在想：我要是不躲一下，碎的恐怕是我的頭而不是鎖骨了。轉身揮臂的時候，他的手碰到了那傢伙的喉嚨，但是有一條厚厚的圍巾還有立起來的衣領保護著。他試著想把手指伸進去，可就在這時，他感覺到第二次突然襲擊就要來臨，於是他拖著半殘的左臂一閃，剛好躲了過去。他聽到那個男的喘著粗氣而且還罵了一聲。然後反抗突然停止了，在放鬆警惕之前他向前蹣跚了幾步，就在這個時候一隻膝蓋帶著野獸般的蠻力擊中他的腹部讓他都喘不過氣來。他踉蹌了幾步後又被對手打中了下巴。在他倒地之前還有意識的幾秒鐘裡，他想起了那個人手中的兇器，感到絕望了。

可能是被擊倒在地才救了他一命。他倒地的聲音吵醒了瑪麗女勳爵。她先是一愣，躺在床上疑惑