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從當時的中國社會階級鬥爭形勢來看，一場農民大革命的客觀條件是成熟了。但是原有的可以供農民革命利用的組織形式和口號旗幟，例如天地會，不能滿足一場農民大革命的需要。它要求一種新的組織形式、口號和旗幟。洪秀全接觸到西方資產階級帶來的基督教，是一個偶然的事件。但必然性的歷史透過這個偶然的事件而實現了。並不是基督教俘虜了洪秀全，影響了中國的革命農民，而是洪秀全按照中國農民革命的需要利用了基督教的某些形式。在道光二十七年（1847年），洪秀全曾到廣州向一個美國傳教士羅孝全學習基督教，但是這個美國傳教士拒絕給他施&ot;洗禮&ot;，不承認他是真正的基督教徒。這個美國牧師在1852年的一個報告中敘述他對洪秀全的印象是：&ot;在述其異夢時，彼之所言實令我莫名其妙，迄今仍未明其究從何處而得此種意見，以彼對於聖經之知識無多也。&ot;1難怪這個美國牧師不能承認和理解洪秀全的信仰。洪秀全的&ot;上帝&ot;並不就是這些傳教士的&ot;上帝&ot;。他不過是從那幾本基督教小冊子中拿來了一個&ot;上帝&ot;，使在封建重壓下的中國農民革命取得了一個新穎的形式。
&ldo;拜上帝會&rdo;的組織，表現了這樣幾個特色：第一，這個宗教宣佈說只有&ldo;上帝&rdo;是真神，其他一切向來為人所崇禮的物件都是妖魔，一切人都是上帝的子女，都是平等的。這種思想使農民群眾在精神上大大解放。在封建社會裡，一切精神界的權威，孔夫子、菩薩、閻羅王、龍王等等都是地主階級權力的象徵，是維護封建統治秩序的精神勢力。現在既然這一切都不過是妖魔，那麼，農民為什麼不該站在上帝的一邊去同站在妖魔一邊的人作戰呢？既然一切人都是有平等權利的上帝的子女，那麼，為什麼農民不該起來粉碎封建主義的等級制度呢？第二，這個宗教所包含的一神論的思想起了把習慣於散漫生活的農民結成一個統一的組織的作用。第三，這個宗教要求嚴格的道德生活（絕對禁止姦淫、嗜殺、貪財、賭博、吸菸、酗酒），最能響應這些要求而組織起來的群眾主要是貧苦的農民，他們成為整個運動的骨幹力量。
拜上帝會的活動首先引起了地方上的地主勢力的敵視和迫害。在同這些反動的地主勢力的鬥爭中，拜上帝會的勢力迅速發展，到了道光二十九‐‐三十年（1849-1850年）時已有眾萬餘人，分佈在廣西的桂平、貴縣、平南、武宣、象州、博白、陸川等縣，最遠的還有一部分在廣東的高州、信宜一帶。在廣西各地天地會的組織紛紛攘攘地進行武裝活動的形勢下，拜上帝會也決定發動武裝起義。他們在編組軍隊和製造武器等方面做了充分準備後，號召所屬的群眾集中到桂平的金田村。道光三十年十月、十一月間，他們在桂平縣的新墟、平南縣的思旺墟和在金田村附近，先後擊敗了清朝官軍的幾次進剿。道光三十年十二月初十日（1851年1月11日），他們在金田村正式宣佈起義，建號太平天國，公開宣告同整個封建統治勢力處於武裝對立的地位。
參加太平天國武裝起義的群眾主要的是各地的貧農、僱農。紫荊山上的&ldo;燒炭佬&rdo;是最早參加的骨幹，他們是沒有或絕少土地的貧農。最早參加的還有貴縣的龍山山區的礦工和桂平碼頭的擔夫，他們也是破產的農民，有些是從外地流浪來的。除了貧苦的農民以外，有一些經濟地位屬於地主富農的人家，由於發跡不久，沒有功名，或其他原因而社會地位很低，受到當權的地主紳士欺凌和排擠，因而也卷進了革命的農民隊伍中來。
在起義後，洪秀全稱為天王，他是最高的領袖。在他下面，有東王楊秀清，西王肖朝貴，南王馮雲山，北王韋昌輝，翼王石達開，他們形成最高的
