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他又推椅起座，在房裡不無焦躁地走動起來：「朕知道，如今開釋受冤人獄的官員，勢在必行，推諉得越久，貽害也就越大，可是，朕放人放得越多，有人對先帝的辭罵也就會更甚！你，就是一個！」
孫嘉淦的聲音似乎從地底下傳來：「皇上就是立馬處死奴才，奴才也要說一句實話！」
乾隆：「錫公！把頭抬起來！朕討厭低頭說話！」
孫嘉淦抬起了臉。他額頭上的兩個血字被頂戴的陰影遮著。
乾隆並未看他：「錫公，朕只想對你說，朕，確實是有些兩難哪！」
孫嘉淦動容：「皇上政尚寬仁，已得天下臣民之心！再說，以寬糾猛，也是先帝的遺訓！」
「依你的估算，這些案子中，冤獄會有幾成？」
「已經複查的罪條，十有八九純屬不實！」
乾隆又一驚：「這麼說，朕要是下詔開釋，天下牢獄將為之一空？」
孫嘉淦重聲：「牢獄空虛之時，正是帝德盈滿之日！」
乾隆抬抬手：「且慢這麼說，待朕好好想想！」
顯然，乾隆的話裡有投鼠忌器之慮。孫嘉徐心一橫，大聲道：「皇上！奴才冒不敬之罪，有一件東西要給皇上看！」
「朕知道，你要讓朕看的是葛九松的遺書。」
「正是遺書！可這份遺書不是葛九松一人所寫！」
「那還不快快遞上！」
孫嘉淦顫著手解開了朝服的襟，脫去朝服，露出印滿血字的白內衣。「皇上！」
他淚眼地看著乾隆，「這……就是奴才從刑部大獄帶來的遺書！」
乾隆盯視著孫嘉淦內衣上的一個個印著「求死」二字的血手印，由於震驚，眼睛睜得渾圓！孫嘉淦摘下頂戴，額間「求生」兩個血字在燈火下觸目驚心。乾隆的目光慢慢移到這兩個血字上，眼睛睜得更圓了！年輕的皇帝又一次被深深地震驚！
6．劉府客廳。
劉統勛就快步進來，對著在堂前等候的米汝成抱拳拱了拱：「不知滄翁駕到，失敬了！」米汝成打量著劉統勛新刮的額頭，笑道：「都說延清老弟的額頭可以跑馬，看來，此話不謬。你這額頭，經一番修理，果然是一馬平川！」「是麼？」劉統勛強笑著拍拍額頭，「常言說得好，理理髮，刮刮臉，有點晦氣也不顯。——滄翁，這麼晚了還登門造訪，想必有緊要之事吧？——請坐。」
米汝成言歸正題，低聲道：「有件事，恐怕你也聽說了……」
劉統勛濃眉一動：「什麼事？」
米汝成將廳門關上，壓低聲音：「外頭有些流言正在傳播，讓老夫十分忐忑。」
劉統勛：「改朝之年潮野難免飛短流長，這又何足為奇？滄翁聽到什麼訊息了？」
米汝成：「老夫聽說，皇上要調遷苗大人的現職，榮升老夫為倉場總督。」劉統勛面有慮色：「恐怕不會是空穴來風吧？」米汝成：「哦？這麼說，當真有此事？」
「皇上驟登新寶，正是選用能臣之時，滿朝文武都有升職降職、補缺外放的可能。滄翁在京通二倉倉場為職多年，才德兩全，升任呼叫也是情在理上。」
「不過……苗大人恐怕不會這麼想。」
「何以見得？」劉統勛突然警覺起來。
米汝成把聲音壓得更低：「今晚上有件怪事！從不查倉的苗大人，單槍匹馬突襲了萬安、太平二倉。依老夫愚見，他的這次突襲，必定另有所圖。」
「圖什麼？」
「這正是老夫要討教的！」
劉統勛沉吟一會，說道：「等得別人的文章做出來，自然也就知道了。滄翁，我劉統勛有種預感，不吐不快。」
米汝成急聲：「請說！」
