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房間裡只剩下主僕二人的時候，安妮再也憋不住了，肚子裡的話一個勁兒地往外冒。這孩子比伊莎貝拉小三歲，有隻微翹的小鼻子，上滿生著好些雀斑，褐色的眉毛時常皺在一起，有著一副和年齡不符的憂慮表情。現在，那股子憂慮糾纏在一起，簡直要擰出水來。
伊莎貝拉拍拍她的手背，盡力笑得自然——「您的笑容讓人舒服。」安妮曾經這麼說過——「那些都是嬤嬤的壁爐故事，裡面還有三隻眼睛的豹子和兩個頭的巨人呢，難道都是真的？你先別著急，穿靴子的事保證是我們之間的秘密，一會兒我就去找伊萬爵士，讓他也保證下來，絕對不會害你嫁不出去。」伊莎貝拉拿不準這套說詞有沒有用，安妮這小姑娘中了教養嬤嬤的毒，腦筋跟鐵打的一樣，有時候簡直比伊萬還要古板。好歹，她沒再爭辯，雖然那很有可能是因為克莉斯進來了。跟自己不一樣，她畏懼克莉斯，這點伊莎貝拉很清楚。
克莉斯抖開手裡的包裹，裡面是兩套便裝。她伸直了手臂，遞出可能會害安妮沒人要的重磅武器，依舊板著一張臉，口氣平淡如水。「這是標準尺碼，不合身也忍著。你們會穿嗎？要我幫忙嗎？」伊莎貝拉的耳根莫名其妙地熱起來，她慌忙接過衣物，連請帶推地讓克莉斯出去，渾然忘了門上還有老大一個窟窿。克莉斯透過破洞面無表情地看著她，這一下，安妮終於笑了出來，最後連伊莎貝拉自己，也憋不住笑。夜晚危險而慌亂的氣息在女孩們的笑聲中漸漸淡去，只有耳根那一點餘熱，縈繞在伊莎貝拉心頭，遲遲不肯褪下。
第4章 老松湖畔（重構）
馬兒在泥濘中前行，灼熱的鼻息讓這頭巨大的動物噴出一陣陣白煙。雨仍舊在下，不過是在往好的方面發展。剛爬上馬背的時候，雨點打在肩膀和頭頂兜帽的聲音清晰可聞，頭髮很快就濕了，冰涼的雨水順著臉頰流下來，浸濕棉質襯衣。那時候伊莎貝拉幾乎認定自己的決定是不明智的，一邊苦苦壓抑悔恨，一邊咬著牙在大雨中騎行。嬌嫩的大腿內側早已被馬鞍磨破，現在淋了雨，漚得更疼。她那匹騸馬雖然深一腳淺一腳，但跑起來還算得上賣力。伊莎貝拉已經不記得自己多久沒有用這樣的速度騎行過。
跟所有奧維利亞的貴族小姐一樣，伊莎貝拉在識字之前就開始學騎馬，在能熟練駕馭這個龐然大物之後，又遵循傳統，學會如何側騎在馬背上，之後就再也沒能賓士起來。她是家中最大的孩子，本是最早換掉小馬改騎大馬的人，卻漸漸落在最後頭。弟弟們都獲得了騎大馬的資格，家族出遊，亞瑟總是策馬跑在最前頭，崔斯坦喜歡跟他賽馬，如果身體允許，安德魯也樂於加入這場遊戲。每次伊莎貝拉都只能側身望著他們的駿馬在眼前揚起一長串塵埃，男孩們快活的笑聲從遙遠的地方傳過來，越來越不真切。
在這種情況下重獲策馬馳騁的自由，也不知該說是幸運還是不幸。伊莎貝拉抹開一縷濕發，拉回思緒。
如無意外的話，按照這個速度，他們今天可以在老松湖落腳。那是個旅人們常用的營地，比野地不知強上多少倍——總之伊萬是這樣說的。然後老頭子就沒完沒了地說起湖裡的棘刺鱸魚來，伊莎貝拉不想掃他興致，並未阻止他，只是把目光投向遠方。
春雨如油般綿密，靜謐無聲，為遠方黛色的森林蒙上一層薄紗。筆直的帝國大道朝著地平線無盡延伸，深入神秘未知的遠方。不知名的鳥兒藏身林中發出巨大的叫聲，聲音悽惶無助。前方開路的傭兵們沒注意到這些，大聲交談，不時有粗獷的笑聲透過馬蹄聲傳過來，彷彿潛藏的危險以及耽擱下的時日都不存在似的。他們只是覺得與己無關罷了，伊莎貝拉這樣對自己說。
與和樂融融的傭兵們不同，隊伍的中部沉默得有些尷尬，只有伊萬不停地自言自語，令人心生憐憫。多話的安妮異常安靜，小臉板得像一塊鐵
