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不少百姓在田裡彎腰勞作，還有牛車來回運送著收割好的稻穀，一派忙碌熱鬧的秋收景象。
河風吹過，有稻香陣陣，小六隻覺心曠神怡，連阿念都站在船頭，四處張望，笑道：“那些岸上的人看著都很開心。”
瑲玹打量著兩岸景緻，眼神有些黯然，唇角卻帶著一絲微笑。
小六不禁問道：“為何心情如此複雜？”
瑲玹低聲說：“炎灷害死了父親，殺父之仇不共戴天。小炎灷歸降爺爺時，我還在軒轅，爺爺讓我決定小炎灷的生死，我本有機會殺了小炎灷，可我放棄了。今日看到這樣的景象，心中安慰，覺得我的放棄是正確的，可又覺得愧對父母……唉！”瑲玹輕嘆了口氣。
小六道：“你選擇的路註定只能有大義，不能有私情。既然選擇了，就不要多想。我想舅舅和舅娘會支援你的選擇。”
瑲玹笑笑，幾分寥落地說：“我明白。”
船行著行著，風光突變。南岸依舊是鬱鬱蔥蔥的林木，北岸卻寸草不生，猶如荒漠，一直向北蔓延，好似沒有邊際。
阿念不解，問道：“赤水水源充沛，而且聽說赤水兩岸春夏兩季多雨，冬季多雪，這裡怎麼會有一大片荒漠？”
瑲玹是第一次來赤水，小六雖在大荒流浪多年，可赤水靠近冀州，她一直有意識地迴避著冀州，從沒有來過赤水，所以兩人都不知道。
給他們搖船的艄公倒是常來赤水，笑道：“據老人講，很多年前，這裡並沒有荒漠，可不知道什麼時候起，這片地就變成了沙漠。傳說在沙漠中央有一大片桃花林，桃花林裡住著個醜陋的大妖怪，那個大妖怪就如火爐，炙烤得這片土地成了沙漠。因為那妖怪帶來了乾旱，人們都叫它旱魃。”
瑲玹道：“神族沒有派兵去剿殺妖怪嗎？”
艄公說：“聽說也有些大膽的神族少年想去斬妖除魔，可這沙漠很古怪，越往裡走越酷熱乾旱，很多人還沒找到桃花林，就差點被炙烤死，只能趕緊退出來。那妖怪雖然盤踞在此，卻從沒害過人，甚至是不是真有妖怪大家也不清楚，所以百姓們都不在意，漸漸地也就沒人管了。”
阿念說道：“可惡！這裡明明該是千里綠蔭，卻被一個妖怪毀了。可惜北岸是軒轅境內，如果在高辛境內，我一定告訴父親，讓父親派人除掉這個妖怪。”
小六眺望著荒漠，說道：“這妖怪並不壞。”
阿念不滿地瞪小六，瑲玹解釋道：“剛才你也說了這裡靠近赤水，水源充沛，春夏兩季多雨，冬季多雪。在這麼多水的緩解下，還出現了千里荒漠，你想想，如果這妖怪選擇了別處，會出現多麼恐怖的景象？可見它沒有存害人的心思。”
阿念雖然覺得瑲玹說的有道理，可還是覺得，這種妖怪應該除去。但她自小習慣於聽父親和瑲玹的話，遂沒再出聲。
船又行了半晌，北岸開始有了稀稀落落的植被。漸漸地，綠色變得濃密，竟是鬱鬱蔥蔥的果林，各種果子掛在枝頭，紅的紅、黃的黃，十分討喜，眾人也就把妖怪的事情丟到了腦後。
傍晚時分，船速漸漸地慢了，已經能遠遠地看到碼頭，附近停泊了很多船隻。
瑲玹和小六他們回到了大船上，縴夫們吆喝著號子，拉著船靠了岸，在指定的位置停泊好。
有官員來迎接蓐收，雖然隊伍中既有高辛王姬，又有軒轅王子，但瑲玹和阿念都未表露身份，所以也沒有人留意他們。
一行人在官員安排的驛館內歇息，蓐收自然有公事處理，無法陪同阿念和瑲玹。
蓐收是高辛王表兄的兒子，又是高辛王的徒弟，算是高辛王一手培養的心腹，知道阿念和瑲玹的親厚，沒問阿唸的打算，直接詢問瑲玹的計劃。
瑲玹回道：“先好好休息一晚，明天出
