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黑幫也是一種經濟體，是為求財而組織起來的社會群體，只是他們獲取利益的方式往往與主流社會的法律與道義是相悖的、陰暗的、具有暴力性的。不同時代、不同地域的黑幫的組織形態與獲取利益的方式也有所不同。在這個時代的省城，他們一般從事走私、販毒、賭博、色情、放高利貸、綁架勒索等。短刀會和五虎堂都是這樣的組織，而且他們更具時代特徵的是與日本人有勾結，間接充當日本人的幫兇和打手，因此也被日本人認可，但又不是完全為日本人服務的，處於半地下狀態。
通知出去，不到一個小時，短刀會的七大主事都已到會堂，依次落座。常久峰這時才步入會堂，七大主事立刻起立抱拳行禮，喊：“大哥！”常久峰在主位落座後，七大主事再依次落座。這是短刀會升堂的基本禮儀。
常久峰說：“就在剛才，商會會長李厚澤把我們這裡包圍了，要把我們短刀會突突了。我迫於無奈，用劉癩子的頭平息了事端。讓劉癩子的這幾個小弟把事情的經過給大家說一說。”地上跪著的劉癩子的幾個小弟把事情的經過又敘述了一遍，常久峰又說：“大家議一議，這個事該怎麼辦？”
七個主事開始議論，有罵李厚澤太霸道的，有埋怨劉癩子他們辦事不牢靠，沒調查清楚就行動，給短刀會惹下這麼大的麻煩，也有人要報復李厚澤的。劉癩子的大哥塗洪泰說：“大哥，這事不那麼簡單。劉癩子他們做的沒錯，一個外地客商理應給我們交保護費。李厚澤如此維護一個外地客商，甚至不惜與我們短刀會撕破臉，起了滅我們短刀會之心，這背後恐怕有大原因。”
常久峰說：“什麼大原因？你給大家說一說。”
塗洪泰說：“這個客商的身份不一般。大家想一想，要是一般的人，買了布，離開李厚澤的廠子，就是與李厚澤沒關係了，就算布被我們扣了，求到李厚澤了，李厚澤大不了讓管家來找我們，把布要回去。不至於讓李厚澤就帶著人來滅我們，就是他親兒子也不應該這樣。而且這個客商買了布就住太白樓，這太白樓就是李厚澤的，她的女兒就是太白樓的掌櫃。我覺得這個客商、太白樓掌櫃、李厚澤他們是一條線上的人，說不好這客商就是國軍或者八路這些抗日分子。”
其他人都立刻勸說塗洪泰說話謹慎些，說李厚澤與抗日分子有勾結，這可不是鬧著玩的，搞不好是要腦袋搬家的。他們雖然是黑幫，但目的還是為求財，最好不要或者少參與政治之爭，李厚澤可是日本人的紅人，沒有確鑿的證據千萬不敢亂說。一時間大家議論紛紛，都擔心引火燒身。
常久峰說：“塗主事說的有一定道理，大家的提醒也是為我們短刀會好，為了謹慎起見，今天我們的議論在內部也保密。但事情我們必須查清楚，不能讓劉癩子兄弟死的不明不白。我授命塗主事調查此事，一個是搞清楚那個客商的身份，再一個是和李厚澤的關係。記住，最好要有證據，我們一旦抓住李厚澤的把柄，只能報告皇軍處理，報告皇軍就要有證據，不然憑口說，皇軍會更相信李厚澤，不會輕易相信我們。我們一旦握有證據，就會得到日本人的重視，對我們短刀會將來飛黃騰達是有莫大的好處的。”
常久峰表態了，其他人既是有擔心的，也不敢再說什麼，最後就這樣把調子定了下來，由塗主事調查此事，其他人積極配合。
升堂結束後，塗洪泰便離開水楊路二十二號。蘇陽也隨即離開水楊路二十二號，跟上塗洪泰。可人家是小轎車，蘇陽就憑兩條腿，飛快的追了上去。幸好是夜晚，街上一眼看不到行人，蘇陽怪異的奔跑也不會引起別人注意。蘇陽已經跑的很快了，可街上沒人，汽車也跑的很快，到南廣街，還是把蘇陽甩下半條街。好在離得不遠，汽車很快就到地方了，終於減速了，在南廣街的一棟別墅門前停住了。汽車“嘀嘀！”了兩聲，片
